Por que os maiores tubarões da história morreram

O maior tubarão da história da Terra - o megalodonte - pode crescer até 18 metros e governar os oceanos do planeta por mais de 20 milhões de anos. O enorme monstro era invencível em seu elemento e podia comer, em geral, tudo o que aparentava. Então, por que o megalodonte desapareceu cerca de 2,6 milhões de anos atrás? Curiosamente, não foi influenciado por mudanças climáticas, que eram suficientes naqueles dias (não afetavam o tubarão gigante), não por predadores mais poderosos (porque simplesmente não existiam), mas por uma diminuição na dieta e em concorrentes menores.

Do que não um dragão

Os megálodons eram tão grandes que, a princípio, seus dentes, encontrados em lugares diferentes, eram confundidos com as línguas petrificadas de cobras e dragões. Para aprender sobre esses terríveis instrumentos de assassinato, o maior dos quais atingiu 19 cm, os dentes de tubarão foram manejados pela primeira vez no século XVII pelo naturalista dinamarquês Niels Stensen.

Cem anos depois, um cientista da Suíça, Jean Louis Agassis, deu ao tubarão pré-histórico gigante seu nome científico - Carcharodon megalodon, identificando-o devido à semelhança de dentes em um gênero com um grande tubarão branco.

Traços de dentes de megalodontes nos ossos de suas vítimas indicam que esses tubarões se alimentavam de animais bastante grandes: cetáceos, pinípedes e peixes grandes. A força de mordida dos maiores megalodontes provavelmente atingiu 10,8 toneladas.

Competição com as "crianças"

Em geral, antes que os cientistas tivessem certeza de que o megalodonte, o maior predador no topo da cadeia alimentar do oceano na história, se extinguiu devido a mudanças climáticas. No entanto, um estudo recente dos restos de duzentos megalodontes descobertos em todo o mundo mostrou que a população desses gigantes não diminuiu quando a temperatura dos oceanos se tornou mais baixa e não aumentou significativamente quando a água estava quente.

Outra versão, com mais e mais evidências, diz que o desaparecimento dos megalodontes foi influenciado pela redução de alimentos, principalmente de várias espécies de grandes cetáceos, que os tubarões gigantes desfrutaram com prazer. Além disso, predadores menores pareciam causar problemas para os megalodontes: os ancestrais das baleias assassinas modernas e dos grandes tubarões brancos. Por serem relativamente pequenos, podiam comer facilmente alimentos de tamanho médio, o que era um cravo para um megalodonte gigante com peso de até 46 toneladas.