Genética versus caçadores: cientistas querem reviver rinocerontes brancos do norte

O mundo inteiro lamentou o último macho desta subespécie chamado Sudão, e parecia que a subespécie estava condenada. Apenas duas fêmeas sobreviveram, as quais, além disso, são relacionadas entre si por seus parentes mais próximos, o que não inspira otimismo em termos de diversidade genética. A subespécie está fadada à extinção, mas os entusiastas não desistem e continuam procurando maneiras de sair dessa situação, tentando mudar o destino dos rinocerontes.

Os rinocerontes brancos vivem exclusivamente na África e formam 2 populações isoladas, norte e sul. Mas se a situação com as subespécies do sul é mais ou menos favorável, existem cerca de 20 mil, então as subespécies do norte foram vítimas de instabilidade política em seus habitats. Sudão do Sul, Uganda, República Democrática do Congo e República Centro-Africana foram os principais países habitados por representantes dessa subespécie. Mas os levantes políticos subsequentes e os confrontos militares tornaram essa região inadequada para a vida dos rinocerontes brancos. Na ausência de uma política pública ambiental clara, a caça furtiva alcançou proporções incríveis. Quando, finalmente, os cientistas soaram o alarme, nada pôde ser feito. Nos jardins zoológicos de todo o mundo, havia apenas alguns indivíduos que quase não criavam filhos em condições não naturais.

Mas qual é a diferença entre essas duas subespécies? Por que é impossível povoar os antigos habitats dos rinocerontes brancos do sul e, assim, reviver a população, porque, do ponto de vista genético, essa é uma espécie de animal?

Ainda existe uma diferença entre os rinocerontes do norte e do sul dessa espécie, e é por isso que eles foram destacados como subespécies separadas, e não apenas por causa das diferenças de habitat. Os tamanhos dos rinocerontes do norte são ligeiramente maiores que os do sul e têm uma linha mais grossa. Além disso, os biólogos apontam diferenças significativas no comportamento das duas subespécies. Os rinocerontes brancos foram divididos em dois grupos isolados há pelo menos 500 mil anos e depois disso não entraram em contato.

Apesar do fato de apenas dois rinocerontes sobreviverem, os biólogos não pretendem desistir. Najin e sua filha Fatou são descendentes diretos do homem do Sudão e agora estão no Quênia. Os especialistas retiraram material genético deles para o programa de restauração das subespécies do norte. Além disso, eles têm à disposição o material de sementes de dois machos apelidados de Suni e do Sul, que foram colhidos há vários anos. Os cientistas esperam que este material sirva de base para o renascimento da subespécie, embora ainda tenha que recorrer à ajuda de fêmeas da subespécie do sul, já que nem Nadzhin nem Fatou poderão transferir a gravidez e dar à luz um bebê devido a problemas de saúde. Ainda ontem, os cientistas relataram que, em condições de laboratório, era possível realizar o procedimento de fertilização dos ovos retirados de Fatou e Nadzhin. Os biólogos acreditam que este será o primeiro passo para um renascimento da população do norte.

Mas o que espera os animais a seguir? As pessoas estão prontas para o retorno desses rinocerontes à natureza? Afinal, os chifres de animais ainda são mais caros que os metais preciosos, e a demanda por eles é muito alta. Além disso, os caçadores furtivos estão dispostos a arriscar suas próprias vidas pela extração do chifre de rinoceronte e sua posterior venda no mercado negro. E até que o problema da caça furtiva, inclusive nas reservas, seja resolvido, é prematuro falar sobre salvar os animais exterminados. Nesse sentido, a experiência do parque de Kaziranga, sobre a qual já escrevemos em nosso material, pode ser bastante útil.