Por que os cabelos fósseis são cinco vezes menos prováveis ​​que as penas

Quando muitas pessoas ouvem a palavra "fóssil", provavelmente pensam em ossos gigantes ou dentes afiados. Mas, sob certas condições, após a morte de um animal, até a pele, cabelos e penas podem persistir por um longo tempo. No entanto, nem tudo é tão simples aqui: as estatísticas mostram, por exemplo, que penas antigas intactas são encontradas cinco vezes mais que os cabelos. Por que isso está acontecendo, os cientistas ainda não podem responder. Talvez isso se deva às características estruturais de penas e cabelos, com condições ambientais. Ou talvez com a negligência dos próprios pesquisadores!

À beira da verdade

O cabelo é um elemento essencial para a compreensão de espécies antigas. Eles, como penas ou couro, contêm dados exclusivos sobre a ecologia e o estilo de vida de animais extintos, incluindo a cor que poderiam ter. Devido ao fato de que essas "evidências" são mal preservadas, os cientistas podem se enganar em suas avaliações quando foram os seres vivos na Terra que adquiriram cabelos. Por exemplo, há uma opinião de que isso aconteceu muito mais cedo do que se costuma acreditar - apenas evidências não foram preservadas.

Como o cabelo de animais fósseis ainda é preservado? Camadas fósseis que preservam tecidos moles, como cabelos e penas, são chamadas lagerstätte ("reservas fósseis" em alemão) e são raras em si mesmas. Por exemplo, eles são encontrados nos Estados Unidos e na China. Um grupo de cientistas investigou essas camadas para entender como o mecanismo funciona.

Bom trabalho

Os pesquisadores acreditam que o cabelo dos mamíferos existe há mais de 160 milhões de anos, mas quase não há evidências reais (ao contrário das penas). Isso pode dever-se ao fato de os cabelos e as penas conterem diferentes tipos de queratina, motivo pelo qual estes últimos têm maior chance de petrificação. No entanto, é possível que o motivo esteja nos próprios cientistas: identificar uma única caneta é muito mais fácil do que um único fio de cabelo; portanto, em muitos casos, elas podem ser simplesmente ignoradas.

Outro fator possível é a localização do fóssil. Portanto, o estudo constatou que a retenção de tecidos moles era mais comum no momento em que os níveis do mar antigo eram altos. Até o momento, há muito pouca informação sobre as características químicas desses depósitos e o motivo pelo qual eles são distribuídos de maneira desigual no tempo e no espaço. Por exemplo, a maioria dessas descobertas foi encontrada na América do Norte ou na Eurásia, mas não está claro ao que isso está relacionado.