Arroz dourado: por que a genética trouxe arroz incomum e por que o projeto falhou

Como a maioria das plantas geneticamente modificadas das quais os alimentos são obtidos, o arroz dourado foi recebido de maneira bastante fria pelo público. Inicialmente, ele recebeu o papel de uma cura milagrosa, compensando a falta de beta-caroteno - a substância mais importante responsável pela saúde dos órgãos da visão. Mas tudo ficou muito mais complicado: o projeto para o desenvolvimento do arroz dourado causou polêmicas violentas na comunidade científica e os enormes custos de sua criação ainda não foram justificados.

A própria idéia de criar arroz dourado era bastante nobre. Esta planta foi planejada para ser distribuída nos países pobres do sudeste da Ásia, cuja população, devido a uma dieta desequilibrada, sofre com uma quantidade insuficiente de beta-caroteno, substância necessária para a produção de vitamina A no corpo humano. Os principais consumidores da nova cultura seriam Filipinas, Sri Lanka, Bangladesh e Índia. Segundo cientistas suíços envolvidos no desenvolvimento de produtos, as primeiras amostras de arroz dourado foram criadas em 2000. Apesar de muitos anos se passaram desde então, o produto milagroso ainda não foi encontrado nas prateleiras dos mercados e lojas asiáticos.

Como se viu, as declarações dos criadores estão longe da realidade. Após as primeiras verificações do arroz enriquecido, verificou-se que ele não atende aos parâmetros declarados, uma vez que o conteúdo de beta-caroteno é várias vezes menor que o planejado. Os criadores do arroz dourado continuaram seu trabalho e receberam várias modificações nas plantas que tiveram o melhor desempenho. No entanto, de acordo com especialistas, é muito mais racional e mais simples aumentar a ingestão de cenouras, abóboras, mangas e vegetais de folhas verdes, a fim de obter uma norma diária de beta-caroteno. Além disso, vários programas internacionais de deficiência de vitamina A implementados nos países do Sudeste Asiático já demonstraram sua eficácia. Note-se que os custos de sua implementação são significativamente menores do que os fundos gastos na criação de arroz geneticamente modificado.

Além disso, o novo cereal revelou outra desvantagem significativa: o beta-caroteno foi totalmente absorvido apenas na presença de gorduras animais, por exemplo, manteiga. Os críticos do projeto apontaram, com razão, que ninguém forneceria petróleo aos habitantes das Filipinas ou Bangladesh, para que o arroz dourado trasse o máximo benefício.