Águia americana: como os americanos quase destruíram o símbolo de pássaro de seu país

Devido ao seu tamanho impressionante e aparência magnífica, a águia americana foi escolhida como o símbolo nacional dos Estados Unidos no final do século XVIII. Então, durante a formação do jovem estado, esses pássaros na vastidão da América do Norte viveram muitos, pelo menos 250.000 indivíduos. Mas a caça cruel e a captura descontrolada em cativeiro durante o século 19 levaram ao fato de que o pássaro grandioso, cuja imagem aparece no emblema nacional, nas notas de banco, nos símbolos e em todos os tipos de logotipos americanos, estava à beira da extinção completa.

As águias habitam grande parte da América do Norte, e seu alcance abrange a parte sul do Canadá, a maioria dos Estados Unidos, incluindo o Alasca, onde esta espécie é altamente concentrada, bem como a parte norte do México. Trata-se de uma ave de rapina, cuja dieta predomina em peixes, embora não despreze a carniça. Por esse motivo, as principais populações de águias estão concentradas nas costas do Pacífico e Atlântico do continente, bem como na região dos Grandes Lagos Americanos. Mas esta é uma ave migratória que, com o advento do inverno, procura áreas abertas de corpos d'água e se move das regiões norte para as partes mais ao sul do continente.

As águias são aves de rapina muito grandes, que, embora inferiores a algumas espécies em termos de envergadura, ainda estão no topo da pirâmide alimentar. O tamanho das aves varia um pouco, dependendo do seu habitat: os representantes de mais populações do norte são sempre maiores do que aqueles que vivem nas regiões sul. As maiores águias são encontradas no estado do Alasca, e o peso das fêmeas excede 6 kg. A propósito, nesta espécie, o dimorfismo sexual se manifesta exclusivamente no tamanho do corpo, e as fêmeas são sempre maiores que os machos, o que geralmente é perceptível a olho nu.

Quando, no início do século passado, as organizações ambientais americanas recuperaram a consciência e soaram o alarme, as águias de cauda branca tornaram-se catastroficamente pequenas. Eles foram caçados por fazendeiros que erroneamente os viam como uma ameaça ao gado, bem como caçadores. Além disso, as águias migraram para o noroeste devido ao enorme desmatamento e ao assentamento do território anteriormente livre de pessoas. Mesmo no Alasca, uma recompensa foi paga por matar águias, pois acreditava-se que o pássaro prejudica a população de salmão. Também contribuiu para a agricultura. Após estudos de massa e descobrindo as razões para a diminuição do número de aves, verificou-se que o uso generalizado do inseticida DDT também influenciou o desaparecimento de águias.

No início do século 20, os cientistas notaram o desaparecimento quase completo da águia americana do território principal dos Estados Unidos, e o estado do Alasca se tornou o último refúgio de pássaros. Uma situação semelhante persistiu até meados do século passado, quando, nos espaços abertos dos estados continentais, os ornitólogos contavam não mais do que 1000 águias nidificantes. A partir deste momento, muitos programas e leis foram adotados com o objetivo de restaurar essa espécie na natureza, tanto nos Estados Unidos quanto no vizinho Canadá. A situação atual melhorou significativamente. O número total de aves no continente excede 100 mil indivíduos, a maioria dos quais vive no Alasca e no oeste do Canadá. No Alasca, existe até uma pequena cidade onde os moradores sofrem com uma abundância de águias de cauda branca, sobre as quais escrevemos em um de nossos materiais anteriores.