Contra quem ser amigo: a engenhosa união de formigas e árvores

Vamos viajar brevemente para a África e observar a interessante colaboração de formigas e árvores contra o terceiro representante da vida selvagem. Neste caso, como regra, uma girafa age como um perdedor. A união de acácias e formigas, por um lado, ditada pela necessidade de sobrevivência e, por outro, pelas comodidades da existência, desperta o interesse de cientistas de todo o mundo e serve de material para várias experiências.

Nas extensões da savana africana não é tão fácil encontrar um alimento suculento para as plantas, especialmente durante uma seca. Os herbívoros sobrevivem como podem, e as girafas nesse sentido não são exceção. Numerosas espécies de acácia, adaptadas à vida em um clima semi-árido, são o alimento ideal para uma girafa.

A natureza razoável os recompensou com um pescoço longo e pernas altas, que os ajudam a alcançar os galhos mais altos das árvores e a desfrutar de folhas frescas. Mas enquanto a girafa crescia o pescoço, a evolução das árvores também não se detinha. As acácias adquiriram espinhos, espinhos e ganchos que cavam a pele dos animais, e nas folhas de muitas espécies existe um alto conteúdo de taninos - venenos de plantas com sabor acentuado e que deixam suas folhas pouco atraentes. As girafas responderam com saliva espessa, uma substância especial no fígado que ajuda a reduzir os efeitos de venenos, além de uma língua surpreendentemente móvel, que possibilita a colheita magistral de folhas, evitando encontros com espinhos.

E hoje podemos observar o que é chamado simbiose na biologia - uma forma de coexistência mutuamente benéfica de dois organismos. Para ajudar a acácia, vieram as formigas da espécie Crematogaster mimosae, que vivem bem no alto das árvores. Nas acácias, nas bases de espinhos e galhos, há espessamentos especiais nos quais as formigas fazem tocas e passagens. Bem na árvore, eles vivem, se reproduzem e até encontram comida. Especialmente para os amiguinhos, a acácia emite néctar da planta nas extremidades das folhas, que as formigas comem. E com a invasão de girafas e outros herbívoros, as formigas, como se levantadas pelo alarme, começam a atacar violentamente o inimigo, forçando-o a recuar. Assim, a acácia permanece intacta, as formigas estão cansadas de seu próprio espaço de vida, e você não pode invejar apenas uma girafa em toda essa situação. Ele precisa procurar outras plantas menos experientes.

Mas uma imagem interessante foi observada por cientistas em um dos parques nacionais do Quênia. Espécies de acácia Acacia drepanolobium coabita aqui com as formigas protegendo-as. Mas, na ausência de grandes herbívoros por vários anos, em locais onde as acácias crescem, laços mutuamente benéficos se rompem. Algumas acácias foram cercadas com redes especiais que não permitiam a aproximação de girafas, elefantes e outros herbívoros. E é isso que os cientistas conseguiram descobrir. Árvores que não sofrem de comer demais, com menos frequência formam inchaços e espessamentos adequados para as formigas habitarem, e também secretam não muito néctar delicioso, tão amado por insetos. Alguns insetos acabaram deixando as árvores e os demais plantaram colônias de pulgões para sua própria comida, o que afetou negativamente o crescimento e o desenvolvimento das árvores. Eterna, ao que parece, a amizade chegou a nada em apenas 5 a 10 anos do experimento.

Um experimento semelhante foi conduzido por cientistas para determinar como o desaparecimento de grandes herbívoros afetará a acácia e as formigas. Infelizmente, esse processo está se tornando desastroso na África. Assim, os cientistas descobriram que o mundo ao nosso redor é muito mais frágil do que pensamos. Interferindo na natureza, uma pessoa nem sempre suspeita como existem conexões sutis entre os habitantes do mundo vivo do planeta e como é fácil levar à destruição do equilíbrio formado ao longo de milênios.