Metade das formigas no formigueiro são pessoas preguiçosas que também se beneficiam

A primeira palavra que vem à mente quando se pensa em formigas é "diligência". No entanto, em 2015, biólogos da Universidade do Arizona relataram que uma parte significativa dos "trabalhadores" que compõem a colônia de formigas, durante a maior parte do tempo, executava uma tarefa muito importante: eles não fizeram absolutamente nada.

Procrastinar formigas

Ao observar uma colônia de formigas em um laboratório, os cientistas descobriram que, em média, 40% dos indivíduos eram inativos, com algumas mudanças entre estações, colônias e espécies. Mais de 70% das pessoas ficaram satisfeitas com os "intervalos para fumar" pelo menos metade do tempo. E menos de três por cento dos trabalhadores trabalhavam constantemente! Além disso, as formigas estudadas pertencentes à espécie Temnothorax rugatulus não são incomuns para a natureza: padrões semelhantes podem ser observados em outros insetos sociais, mesmo em abelhas.

Os pesquisadores acreditam que essas "pessoas preguiçosas" podem atuar como uma força de trabalho de backup. Quando os cientistas removeram 20% dos trabalhadores mais ativos, eles descobriram que em uma semana eles foram substituídos principalmente por indivíduos pertencentes ao grupo "preguiçoso": eles aumentaram sua atividade para compensar a perda de formigas trabalhadoras. Ou seja, a colônia reage à perda de trabalhadores altamente ativos, substituindo-os por inativos.

Nas asas

Antes que os cientistas pudessem provar que as formigas inativas realmente esperam que o trabalho seja encontrado para elas, os pesquisadores ofereceram outras versões de sua preguiça: desde servir alimentos até pôr ovos que as outras colônias comem. No entanto, nenhuma dessas hipóteses foi testada experimentalmente.

Para descobrir o que acontece se a colônia perde um número significativo de membros inativos, os cientistas removeram os 20% menos ativos e descobriram que essas formigas, ao contrário dos “bateristas de trabalho”, não eram substituídas. No entanto, isso não significa que procrastinar formigas seja completamente inútil: pelo contrário, elas ajudam a otimizar o trabalho no formigueiro de forma a distribuir todos os recursos da maneira mais eficiente possível.