Esquilos voadores brilham no escuro: por que eles precisam dessas habilidades

Não faz muito tempo, os cientistas descobriram que os esquilos voadores não apenas possuem uma incrível capacidade de planejar vôos, mas também podem brilhar em rosa sob luz ultravioleta.

Esta descoberta foi feita por acidente. O biólogo D. Martin realizou pesquisas em uma das florestas e usou uma lanterna ultravioleta para ver melhor os habitantes da floresta à noite. Um esquilo voando de galho em galho caiu no alcance da lanterna, e Martin viu um brilho rosa-púrpura.

Após uma descoberta inesperada, o biólogo, juntamente com seus colegas, decidiu descobrir o quão difundido esse recurso é entre esquilos voadores e outros representantes de esquilos. Aconteceu que apenas três esquilos voadores que vivem na América do Norte têm a capacidade de brilhar sob luz ultravioleta - o esquilo voador do norte, o esquilo voador do sul e o esquilo voador Humboldt.

Deve-se notar que a capacidade de fluorescência entre mamíferos é extremamente rara. Além dos esquilos voadores descobertos recentemente, apenas gambás têm esse dom. Portanto, os cientistas ficaram extremamente surpresos e começaram a procurar as razões para um talento tão incomum para os esquilos. O mais provável parece ser a função protetora do mecanismo de brilho. O fato é que os esquilos voadores americanos são animais noturnos e crepusculares que são ativos ao mesmo tempo que as corujas - um dos inimigos dos esquilos. As próprias corujas também fluorescem no escuro, então os cientistas sugeriram que os esquilos tentam ser como corujas e não causam interesse em aves de rapina. Mas é possível que esse brilho seja usado pelas proteínas como sinais comunicativos, a fim de ser percebido pelos representantes de sua própria espécie ao entardecer.

Mas essa não é a única pergunta que os cientistas terão que responder após uma descoberta inesperada. Os biólogos estão tentando descobrir como as proteínas conseguem fluorescir. Muito provavelmente, o organismo de esquilo voador produz independentemente as substâncias necessárias, mas não as recebe com alimentos, mas só será possível finalmente responder a essa pergunta após estudos adicionais.