Instituto das Avós: entre as baleias assassinas e belugas, também é costume criar netos

Acontece que não apenas as pessoas têm a chamada "instituição das avós", mas um tipo de comportamento semelhante é comum entre alguns mamíferos, quando os indivíduos mais velhos abandonam seus próprios filhos e cuidam de seus netos e bisnetos. Os biólogos estudam as causas desse comportamento incomum há mais de um ano, e foi isso que os cientistas britânicos da Universidade de Exeter conseguiram descobrir.

Na natureza, as fêmeas que atingiram a idade reprodutiva regularmente produzem filhotes e continuam a fazê-lo até a morte. Mas há exceções a essa regra, e os cientistas já descobriram quatro espécies de mamíferos marinhos cujo comportamento reprodutivo difere do comportamento padrão dos parentes mais próximos.

Orcas, golfinhos, belugas e narvais - estes são os habitantes dos mares, entre os quais se observou um desvio incomum. As fêmeas adultas, ainda bastante jovens e saudáveis, em vez de terem de dar à luz filhos, recusam-se a reproduzir e começam a ajudar suas filhas e netas a criar seus filhotes. Essas espécies de mamíferos vivem em grupos, e em um grupo são fêmeas idosas, seus muitos filhos e netos.

Segundo os biólogos, esse comportamento de alguns representantes da ordem das baleias dentadas é bastante justificado do ponto de vista da evolução. Quando as mulheres mais velhas continuam produzindo descendentes, ela se torna uma competidora de seus próprios filhos e netos que vivem na mesma comunidade. E, em vez de procriar, as fêmeas mais velhas começam a cuidar dos netos, a dar-lhes habilidades de caça e a ajudar as filhas a proteger a geração mais jovem de possíveis ameaças. Com a ajuda deles, a sobrevivência da geração jovem aumenta e a existência segura de todo o grupo é garantida.

Os cientistas compararam os parâmetros fisiológicos de fêmeas de outras baleias dentadas com aquelas que agem como "avós". Verificou-se que esse comportamento também está associado à estrutura dos órgãos reprodutivos. Assim, por exemplo, aos 35-40 anos, os narvais fêmeas não têm mais óvulos completos que podem dar vida e levar à prole, embora a vida útil desses animais seja de 50 a 55 anos. Ao mesmo tempo, entre outras baleias dentadas que não possuem uma “instituição de avós”, tais anomalias não são observadas, elas podem gerar filhotes quase até a morte. Os cientistas não excluem que em breve novas espécies serão descobertas que também usam uma estratégia semelhante para aumentar a sobrevivência de todo o rebanho.