Libélulas gigantes de meganeuvre: por que existiram na antiguidade e se extinguiram

Os insetos modernos não podem se orgulhar de tamanhos grandes, e a palavra "inseto" e seus derivados são sinônimos de algo pequeno e indefeso. Mas isso estava longe de ser sempre o caso, porque em épocas geológicas passadas existiam insetos tão grandes em nosso planeta que é até difícil imaginá-los.

Meganeuvers são os maiores insetos que já viveram em nosso planeta. Externamente, eles se pareciam muito com libélulas modernas, com uma envergadura de até 65-100 centímetros. Os insetos gigantes do gênero Meganeuver atingiram seu pico cerca de 300 milhões de anos atrás, durante o período carbonífero, embora tenham aparecido no planeta no início do Paleozóico. Carbonífero em geral é caracterizado pela presença de um grande número de insetos grandes que prosperavam em um clima quente e úmido. Naquela época distante, anfíbios e grandes insetos reinavam na Terra, e répteis primitivos - os ancestrais de dinossauros gigantes, acabavam de se formar como uma classe separada de animais.

Pela primeira vez, os restos fósseis de uma mega-manobra foram encontrados na França em 1880. Segundo os paleontologistas, as mega-manobras, tanto adultos quanto suas larvas, eram predadoras e alimentadas com outros insetos menores. Mas por que, no período carbonífero, floresceram libélulas e milípedes gigantes e, em épocas subseqüentes, sua extinção e o aparecimento de espécies relacionadas, mas de tamanho mais modesto, foram notados?

Os cientistas descobriram que o tamanho do corpo dos insetos que respiram com a ajuda da traquéia está relacionado ao nível de oxigênio na atmosfera. Durante o período carbonífero, surgiram condições no planeta, devido às quais um grande número de depósitos de carvão formado a partir de detritos vegetais foi formado. Esses enormes volumes de biomassa foram derivados de processos de decomposição, que, portanto, não exigiam oxigênio no ar. Como resultado da redução no custo de oxidação na atmosfera, foi observado um maior teor de oxigênio em comparação com períodos anteriores.

Esse recurso, segundo alguns especialistas, poderia servir como o motivo pelo qual insetos muito grandes viviam no Carbonífero e usavam a traquéia para respirar, incluindo mega-manobras. Mais adiante, na Terra, foi observado outro período com um aumento no conteúdo de oxigênio, quando os pássaros já haviam aparecido no ar, o que não permitia que o inseto voador desenvolvesse um tamanho tão gigantesco.

Apesar de os insetos modernos terem diminuído muito de tamanho e o maior deles caber facilmente na palma da sua mão, os representantes dessa classe ainda podem ser chamados de os mais prósperos do planeta. Hoje, a ciência conhece mais de 1 milhão de espécies de insetos, mas, de acordo com especialistas, há muito mais deles - de 2 a 6 milhões, e os entomologistas simplesmente não são capazes de descrever e estudá-los todos.