Brilhando no escuro gatos, cães e peixes: uma nova era de animais de estimação

Não faz muito tempo, gatos ou cães brilhando no escuro eram apenas personagens de filmes de ficção científica, e hoje isso se tornou realidade. É provável que em breve esses animais exóticos possam competir com as raças de cães e gatos de elite. É verdade que os donos desses animais a princípio terão que se acostumar com as propriedades incomuns de seus animais de estimação e não se assustar à noite quando virem um "fantasma" em um corredor escuro.

Inicialmente, esses animais foram criados como parte de experimentos médicos. Os primeiros gatos a brilharem no escuro foram os animais criados em 2007 na Coréia do Sul. Sua criação foi possível graças à engenharia genética: os cientistas introduziram um gene no DNA dos gatos, responsável pela produção de uma proteína específica. A presença desta proteína fornece fluorescência vermelha, como, por exemplo, em algumas águas-vivas. À luz do dia, esses gatos geralmente pareciam mais cheios e suas propriedades fantásticas apareciam apenas no escuro.

E já em 2011, os geneticistas americanos conseguiram obter gatos que brilhavam no escuro com uma luz verde. Para isso, eles introduziram um gene de proteína verde fluorescente de água-viva marinha no DNA dos embriões. Desde que o gene responsável pela produção da proteína fluorescente foi isolado da água-viva marinha em 1994, os geneticistas criaram vários animais que brilham no escuro. Entre eles estavam peixes, ratos, coelhos e cães.

Todas essas experiências foram realizadas como parte de experiências médicas para combater doenças humanas. Assim, por exemplo, os gatos têm várias doenças comuns com os seres humanos, e o gene da proteína luminosa atuou como um marcador para outro gene, que também foi transplantado para os gatos. Além disso, gatos luminosos participaram de experimentos para desenvolver medicamentos contra doenças felinas selvagens, como o vírus da imunodeficiência felina em leões e tigres. Assim, gatos inicialmente brilhantes foram criados para pesquisas importantes.

Mas os especialistas prevêem cães e gatos incomuns um grande futuro comercial. Por exemplo, peixes luminosos de aquário, que também foram criados para fins científicos, já passaram para a categoria de animais de estimação, o que pode acontecer em breve com outros animais.