Florestas tropicais em troca de óleo de palma

A produção global de óleo de palma está crescendo em um ritmo incrível. Esse produto era conhecido nos dias dos faraós, mas até os anos 80 do século passado, seu consumo global não excedia 5 milhões de toneladas. Hoje, uma UE consome mais de 5 milhões de toneladas de óleo de palma por ano. Os maiores consumidores desse produto também são a Índia (mais de 8 milhões de toneladas) e a China (mais de 6 milhões de toneladas), enquanto na Rússia esse número se aproxima de 1 milhão de toneladas por ano. Entre os países da CEI, os maiores importadores de petróleo são a Ucrânia e o Cazaquistão.

No início do século XX, o óleo de palma era usado para fazer sabão e margarina. Hoje, a aplicação deste produto na indústria mundial é muito diversa. O óleo de palma prolonga a vida útil dos produtos em que está presente. É amplamente utilizado na fabricação de produtos de confeitaria, produtos químicos domésticos, cosméticos e farmacêuticos. Este óleo também é usado ativamente como substituto de gorduras em produtos lácteos e na produção de falsificações de produtos lácteos, devido às quais se formou uma opinião pública negativa a respeito. Apesar disso, o óleo de palma, juntamente com outros 16 tipos de óleos vegetais, é reconhecido pela Organização Mundial de Saúde e pela Organização para Agricultura e Alimentação como um produto que atende aos padrões alimentares modernos.

A crescente popularidade do óleo de palma pode ser explicada não tanto por algumas propriedades úteis ou únicas do produto em si, mas pela simplicidade e baixo custo de sua produção. Essa é uma cultura altamente produtiva e a produção de petróleo é um negócio muito lucrativo: a partir de 1 ha de campos de girassol, você pode obter cerca de 0,5 toneladas de óleo, enquanto na mesma área de palmeiras você pode espremer até 5 toneladas de óleo. O óleo de palma é produzido a partir da polpa dos frutos de óleo de palma. Essas palmeiras começam a produzir e já geram renda de 3 a 4 anos após o plantio, e o rendimento máximo é alcançado aos 15 anos. Os locais adequados para o cultivo desta palmeira são as regiões equatoriais do planeta (do equador à latitude de 10 º) nos dois hemisférios. Eles precisam de luz solar intensa e alta precipitação. Esta é precisamente a principal tragédia da produção de óleo de palma. O habitat das palmeiras é bastante limitado e coincide com a distribuição de florestas equatoriais e tropicais. Para atender à demanda por óleo de palma, os países produtores deste produto anualmente cortam cada vez mais áreas de florestas sempre verdes e plantam o lugar vago com milhares de palmeiras de óleo. Segundo dados publicados pelo Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a cada hora no planeta Terra, a quantidade de floresta equivalente em área a três campos de futebol é reduzida. E as áreas vagas são ocupadas por dendezeiros.

Até o momento, as maiores plantações de dendezeiros da região estão localizadas na Indonésia e na Malásia. Esses países produzem cerca de 90% de todo o óleo de palma. Foi a Indonésia que esteve sob o escrutínio de ambientalistas e figuras públicas em todo o mundo. Aqui, a extensão do desmatamento é simplesmente aterrorizante. Para as plantações de palmeira neste país, 10.000.000 hectares de floresta já foram destruídos e esse processo continuará. As florestas da Indonésia são os ecossistemas de biodiversidade únicos do mundo. Como resultado da limpeza do território e do incêndio dos remanescentes da floresta, a Indonésia chegou a se tornar o maior fornecedor de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, depois dos EUA e da China. Devido à crescente produção global de óleo de palma, milhares de animais ficam sem habitats naturais, muitas espécies já estão à beira da extinção. Orangotango de Sumatra, rinoceronte asiático, tigre de Sumatra, elefante de Bornéu, urso malaio, leopardo enfumaçado - esta é apenas uma lista incompleta de espécies ameaçadas de extinção.

Infelizmente, já é difícil imaginar nosso mundo sem óleo de palma, seus volumes de produção estão crescendo a cada ano. Esta é uma matéria-prima muito barata para a produção de muitos produtos. Mas a humanidade não está pagando um preço muito alto por essa economia?