Um verme do fundo do oceano se parece com enfeites de Natal festivo

A natureza cria criaturas verdadeiramente surpreendentes. Às vezes são bonitas, às vezes causam horror e nojo às pessoas. Alguns conseguem combinar os dois. Como, por exemplo, o verme marinho de 20 centímetros Eulagisca gigantea, que vive nas águas do Oceano Antártico, perto da Antártica. Seu corpo oval é coberto com cerdas douradas brilhantes, e isso faz o verme parecer um enfeites de Natal festivos. A menos, é claro, que o ouropel tenha um bócio assustador com dentes afiados.

Três em uma cerdas

Eulagisca gigantea pertence a uma classe de vermes marinhos chamados poliquetas, também conhecidos como vermes de cerdas (seu nome em latim significa "muitas cerdas"). Os vermes usam essas cerdas de diferentes maneiras: para nadar, movimentar-se no fundo do oceano e até proteger.

Esse estranho verme de "férias" foi descoberto em 1939, mas pouco se sabe ainda sobre sua biologia e estilo de vida. O que se assemelha a uma “cabeça” nas fotografias é na verdade uma faringe em desenvolvimento, que geralmente está localizada dentro do corpo do verme, como outros vermes marinhos poliquetas. Essa parte da garganta se estende para fora a 5 centímetros. Dentes afiados sugerem que o verme os usa para caçar ou devora os restos de seres vivos mortos.

Caixa de mar profundo

Em geral, os vermes poliquetas são representados por muitas espécies de vários tamanhos e cores; eles vivem em vários lugares - desde ambientes extremos, como fontes hidrotermais, até baías rasas e recifes de coral. Até o momento, os cientistas descreveram 80 famílias e 8.000 espécies de vermes poliquetas, mas, segundo os pesquisadores, pode haver muito mais.

Um estudo recente de DNA mostrou que pode haver duas vezes mais vermes marinhos nos oceanos do que se pensava anteriormente. Obviamente, à primeira vista, eles parecem estranhos e até assustadores, mas os vermes desempenham um papel importante nos ecossistemas oceânicos. E eles também podem dizer muito aos cientistas sobre como entender a vida no fundo do oceano.

Baseado em materiais de LiveScience.com