Os canos de água romanos antigos eram perigosos para a saúde

Os romanos antigos eram famosos por seu avançado abastecimento de água. "É pesado, rude, visualmente, como atualmente entra o sistema de abastecimento de água, trabalhado pelos escravos de Roma", escreveu Vladimir Mayakovsky sobre esse milagre da tecnologia de engenharia que realmente sobreviveu até hoje. No entanto, recentemente, descobriu-se que o suprimento de água no Império Romano não era tão simples: a água potável nos canos provavelmente estava envenenada, o que poderia levar a problemas de saúde diários: vômitos, diarréia, doenças hepáticas e renais. Os cientistas chegaram a essa conclusão examinando cuidadosamente o suprimento de água da cidade de Pompéia.

Problemas de água

Após analisar parte do abastecimento de água da cidade, os químicos da Universidade do Sul da Dinamarca chegaram à conclusão inesperada de que os canos continham altos níveis de um elemento químico tóxico - antimônio. A concentração foi tão alta que claramente criou problemas para os romanos antigos.

Para ser justo, os arqueólogos já haviam considerado perigosos os canos de água dos romanos, pois eram feitos de chumbo: o metal pesado se acumula no corpo e, por fim, causa danos ao sistema nervoso e aos órgãos internos. No entanto, o tubo de chumbo é rapidamente calcinado, impedindo que o chumbo entre na água potável. Ou seja, a água poderia ser perigosa apenas de um oleoduto novo ou apenas reparado, e no resto do tempo tudo estava bem.

O Vesúvio é novamente culpado

Ao contrário do chumbo, o antimônio é muito tóxico. Em outras palavras, depois de beber água envenenada, a reação ocorre imediatamente. Este elemento é especialmente irritante para o intestino, o que leva à deterioração e desidratação. Em casos graves, o antimônio também pode afetar o fígado e os rins e, na pior das hipóteses, causar insuficiência cardíaca.

Um pequeno pedaço de metal pesando 40 mg do suprimento de água de Pompéia foi o primeiro passo para descobrir com mais detalhes como realmente estavam as coisas com a água na Roma antiga. Mas já podemos dizer que a concentração de antimônio na água potável na cidade foi ainda maior do que em outras partes do Império Romano. Afinal, a cidade estava localizada próxima ao notório vulcão Vesúvio, que aumentava a concentração de antimônio nas águas subterrâneas.