Por que os animais pré-históricos eram tão grandes

Os animais pré-históricos nos parecem gigantes que majestosamente caminharam em nosso planeta há milhões de anos. Obviamente, temos todos os motivos para pensar assim: basta recordar mastodontes, mamutes e os mesmos dinossauros. Durante muito tempo, os cientistas tentaram entender por que naqueles dias havia "heróis, não nós", e hoje não existem mais criaturas tão grandes. Existem várias versões. Vamos acertar.

De pequeno a grande

Durante muito tempo, acreditava-se que os animais pré-históricos eram grandes devido a fatores ambientais favoráveis: alto teor de oxigênio na atmosfera e enormes massas terrestres, ainda não divididas em continentes e ilhas. Então, no final do século 19, o paleontólogo Edward Cope expressou uma teoria que mais tarde foi chamada de "regra de Cope".

Segundo essa teoria, durante a evolução ao longo do tempo, todos os animais se tornam maiores. As pessoas acreditavam que os animais pré-históricos evoluíram ao longo de milhares de anos entre extinções em massa, aumentando de geração em geração. Quando a próxima extinção em massa ocorreu, animais enormes morreram e novos e menores tomaram seu lugar, aumentando até a próxima extinção.

Por que os cães não são do tamanho de uma casa correndo pelas ruas hoje, não estamos construindo abrigos contra pombos gigantes, e as próprias pessoas, francamente, não são Gullivers? A regra de Cope também explica isso: a última extinção em massa, incluindo a destruição de todos os dinossauros, ocorreu 66 milhões de anos atrás. Pelos padrões da evolução, esse é um período muito curto, portanto todos precisamos apenas ser pacientes.

E quem é o campeão?

Mas a ciência não pára. E estudos recentes de fósseis lançaram dúvidas sobre ambas as teorias. Esses estudos mostram que dinossauros de tamanhos diferentes coexistem muito bem ao mesmo tempo. E, em alguns casos, com o tempo, eles se tornaram menores, e não vice-versa.

A adaptabilidade dos dinossauros gigantes à vida na Terra hoje é explicada por sua fisiologia, que lembrava a estrutura dos pássaros modernos. Acredita-se que um dos maiores dinossauros terrestres Supersaurus pesasse 45 toneladas, ou seja, sete elefantes africanos. Eles tinham bolsas de ar nos ossos, o que tornava seu peso mais fácil e os impedia de quebrar quando cresciam. Além disso, esses gigantes possuíam pulmões muito eficazes que eram capazes de fornecer transferência de calor e saturação de oxigênio mesmo para criaturas tão grandes.

A propósito, a propósito dos gigantes pré-históricos. A maior criatura que já viveu na Terra vive nela agora. Esta é uma baleia azul, ao lado da qual os dinossauros parecem pequenos animais. Até 30 metros de comprimento, este mamífero marinho pode atingir um peso de 150 toneladas, ou seja, três vezes mais que o Supersaurus. O segredo desse tamanho é o modo de vida: na água não há necessidade de manter todo o seu peso, para que você possa ficar um pouco "em peso".