Qual foi o primeiro animal venenoso na Terra

Na palavra "venenoso", representamos primariamente uma cobra: bocas abertas, dentes afiados, capuz de uma cobra, um chocalho de uma cascavel. Mas o incrível é que os primeiros vertebrados venenosos na Terra não eram cobras, que apareceram não antes de 93 milhões de anos atrás. E não os dinossauros, cujas espécies mais antigas se desenvolveram cerca de 230 milhões de anos atrás. O primeiro venenoso foi o ancestral ... dos mamíferos! E ele viveu muito antes dos répteis, 260 milhões de anos atrás, durante o período do Permiano, não muito longe do centro da atual África do Sul.

Não coloque um dedo na boca

A criatura em questão é Euchambersia mirabilis, que é o ancestral dos mamíferos modernos. Tinha cerca de 50 centímetros de tamanho. Ele tinha uma cabeça rombuda com um espaço amplo, profundo e redondo na mandíbula superior, que, segundo os cientistas, continha uma glândula venenosa conectada aos dentes e à boca com uma fina rede de canais e canais ósseos.

Além disso, o animal tinha dois incisivos e um par de presas grandes com serrilhadas agudas. No próprio canino, há uma ranhura e uma crista para drenar a secreção da glândula venenosa, e a ranhura segue a superfície frontal do canino.

Ao contrário das cobras, que com precisão cirúrgica injetam veneno por meio de suas presas, Euchambersia mirabilis injetava veneno nos entalhes dos dentes, de modo que ele precisava morder bem a vítima para envenená-la. Os pesquisadores acreditam que a criatura poderia usar seu veneno para caçar ou como autodefesa.

Morda e espere

O estudo é complicado pelo fato de que até agora apenas as partes superiores dos crânios de dois indivíduos desta espécie foram encontradas, com a última descoberta feita em 1966. Nem a mandíbula inferior nem os esqueletos foram descobertos. No entanto, mesmo a partir dos pequenos fragmentos encontrados, os cientistas tiram certas conclusões sobre o estilo de vida desse misterioso ancestral dos mamíferos modernos com caráter venenoso.

Euchambersia mirabilis provavelmente se alimentou de presas relativamente pequenas, que poderiam engolir inteiras. Embora, dado o armamento do animal, ele pudesse atacar adversários maiores: primeiro ele deu uma mordida à vítima e depois esperou pacientemente que ela morresse, perseguindo o animal que estava morrendo. É verdade que essa tática pode nem sempre funcionar porque havia muitos predadores maiores por perto, que alegremente "cortavam" um petisco.

A propósito, hoje também existem várias espécies de pequenos mamíferos que podem produzir e usar veneno.