Como leões marsupiais caçavam

Imagine que no desenho animado "O Rei Leão", antes de mostrar o herdeiro do trono, Simba, eles o teriam tirado da bolsa de uma mãe leoa. Mas isso poderia muito bem ter acontecido; ainda permanece um leão marsupial como espécie. No entanto, os mamíferos marsupiais não têm muita sorte, pois muitos não sobreviveram. Apesar de muitas vezes possuírem propriedades únicas. Por exemplo, os mesmos leões marsupiais caçados como nenhum ser vivo faz hoje.

Leão atípico

O leão marsupial, ou Thylacoleo carnifex, foi provavelmente o maior marsupial carnívoro que já viveu no planeta. A julgar pelos fósseis, apareceu cerca de 2,5 milhões de anos atrás e desapareceu apenas nas últimas dezenas de milhares de anos. Assim, esses animais encontraram-se claramente com as primeiras pessoas, sobre as quais, a propósito, os fatos documentados permaneciam: os antigos australianos frequentemente retratavam leões marsupiais nas primeiras pinturas rupestres. Provavelmente, eles eram um sinal de alerta: "Cuidado, existem leões".

E os antigos australianos podem ser entendidos. O leão marsupial é realmente um animal formidável. Era do tamanho de uma leoa moderna e tinha enormes mandíbulas esmagadoras. No entanto, a semelhança com os gatos modernos termina aqui: os dentes de Thylacoleo eram rombudos e os membros anteriores são muito mais fortes do que qualquer felino moderno. Além disso, eles, aparentemente, não foram muito rápidos. Como eles caçaram então? Os dentes são estúpidos, as patas, embora fortes, mas lentas ... A resposta está nas terríveis garras longas, dobradas na direção oposta - uma em cada pata.

Esse "design" das patas muda completamente a tecnologia da caça, dizem os cientistas. Enquanto os gatos modernos mantêm sua presa no lugar com suas garras, matando-a com mandíbulas poderosas, os leões marsupiais fizeram o oposto. Eles agarraram a vítima com os maxilares e não os soltaram, enquanto ao mesmo tempo o rasgavam com enormes garras. Esse comportamento também é indicado pela estrutura especial da articulação do cotovelo de um animal antigo.

Garra mortal

As articulações do cotovelo nos mamíferos desempenham um papel importante e se desenvolvem dependendo do tipo de movimento preferido para eles. Em animais que correm normalmente (por exemplo, cães), a articulação do cotovelo permite que você se mova para frente e para trás. E em macacos e outros animais subindo em árvores, a articulação do cotovelo se tornou mais fixa, mas pode girar em torno de seu eixo.

E os gatos? As patas dianteiras de gatos modernas agarram presas, de modo que as articulações devem girar um pouco. Ao mesmo tempo, os gatos se movem sobre quatro pernas, de modo que as articulações têm uma forma híbrida.

Se o leão marsupial caçasse, como seus parentes placentários modernos, deveria ter a mesma articulação do cotovelo. Em vez disso, as articulações do animal giravam, como entre os fãs de subir em árvores, mas ao mesmo tempo podiam se mover para frente e para trás. Esse movimento foi necessário para que usassem com maestria a mesma garra.

Em geral, é uma pena, é claro, que leões marsupiais só possam ser vistos em pinturas rupestres hoje em dia. Mas, por outro lado, é melhor ler sobre esses caçadores inventivos em blogs, em vez de conhecê-los na vida.