Por que os iguanodontes têm garras no polegar

Os dinossauros se extinguiram 65 milhões de anos atrás, mas continuam a jogar enigmas para nós. Por exemplo, o iguanodonte é um lagarto herbívoro gigante com 9 metros de comprimento. Ele possuía espigões enormes nos polegares das patas dianteiras. O objetivo deles ainda não é exatamente conhecido: talvez fosse uma arma mortal para quem ousasse se aproximar desse grandalhão. Ou talvez não.

Polegar para cima

As pessoas começaram a construir suposições sobre a anatomia do iguanodonte a partir do início do século XIX. Tudo começou com um erro: o paleontólogo britânico Gideon Mantell levou um chifre na garra do polegar quando descobriu o primeiro conjunto de restos do iguanodonte fóssil. Era um esqueleto incompleto, então ele colocou a garra no topo do nariz da criatura, como um rinoceronte. Esse erro é desculpável, já que o iguanodonte foi apenas o segundo dinossauro a ser descoberto.

Descobertas subsequentes mudaram muito nossas idéias sobre a massa e a forma do dinossauro - e os cientistas mudaram seus polegares para onde eles pertencem. É verdade que eles ainda não sabem ao certo por que o iguanodonte os usou.

Uma arma ou uma ferramenta?

Existe outra teoria: os iguanodontes usavam essas garras em competição intraespecífica. De fato, os dinossauros de uma espécie poderiam muito bem resolver as coisas lutando por uma fêmea ou por bosques atraentes e por regas.

Mas há uma explicação mais pacífica. Alguns paleontologistas acreditam que, com a garra, os iguanodontes descobrem frutas ou cortam galhos, à medida que os pandas vermelhos e gigantes aumentam os ossos dos pulsos. Existem muitos exemplos semelhantes na natureza. Por exemplo, o lêmure noturno ay-ay, ou o pequeno braço de Madagascar, possui dois dedos longos em cada mão, que parecem muito ameaçadores. No entanto, o animal usa um deles para extrair troncos de árvores e o outro para extrair insetos da árvore.