Como os vulcões ajudaram os dinossauros a dominar a Terra

Cerca de 200 milhões de anos atrás, na Terra, 95% de todos os seres vivos na água e mais de 75% na terra desapareceram repentinamente. Entre os cinco por cento restantes, havia répteis relativamente pequenos, que rapidamente se aproveitaram da situação e tomaram o poder do planeta por quase 150 milhões de anos. Então, na Terra, os dinossauros começaram a dominar. Mas o que aconteceu com o resto?

Estação quente

É claro que os dinossauros não planejavam nada disso. Tudo aconteceu por si só. Em algum momento no final do período Triássico, devido a erupções vulcânicas, parte da crosta terrestre se transformou em lava, o ambiente mudou, todos os competidores morreram. E os protodinossauros foram capazes de dar um grande salto evolutivo.

Na foto: fauna do período Triássico

Um estudo publicado recentemente diz que os cientistas estudaram seis locais em diferentes extremos do planeta. Em cada local, os geólogos mediram o nível de mercúrio nos sedimentos entre as espessas camadas de rocha vulcânica. Aconteceu que os níveis de mercúrio aumentaram em cinco das seis zonas, o que prova a teoria de longa data de que a extinção em massa de muitas espécies há cerca de 200 milhões de anos atrás foi causada precisamente por erupções vulcânicas.

Os geólogos puderam descobrir que naquela época os vulcões se intensificavam no território do Marrocos moderno, Groenlândia, Argentina, Canadá, Estados Unidos e Grã-Bretanha. Por isso, um vasto território apareceu inundado de lava. As erupções provavelmente ocorreram em pulsos aqui e ali. Tal “acúmulo” poderia afetar a ruptura do supercontinente de Pangea nos continentes que hoje conhecemos.

Trampolim de mercúrio

Só a queima de lava de muitos vulcões dificilmente causaria uma extinção massiva de vida. Foi antes uma questão de sérias mudanças ambientais e climáticas que causaram sérios danos aos invertebrados marinhos, répteis e corais semelhantes a crocodilos.

Devido a fortes erupções, muitas substâncias foram liberadas na atmosfera, incluindo mercúrio gasoso misturado com dióxido de carbono. Isso também é observado nas modernas erupções vulcânicas ou incêndios florestais. Essa quantidade de gás na atmosfera afetou o clima e se tornou fatal para a maioria dos seres vivos do planeta Terra.

Na foto: Dinossauros jurássicos / Fonte: National Geographic

A fauna não pôde se recuperar por centenas de milhares de anos até que o clima melhorasse. Mas aqueles que poderiam ser salvos mais tarde se transformaram em Lagartos Terríveis - dinossauros - e dominaram a Terra durante os períodos Jurássico e Cretáceo. Até um novo desastre, um meteorito gigante, os destruiu, abrindo caminho evolutivo para os mamíferos.