Pintainho da idade do dinossauro preservado no âmbar

O âmbar birmanês há muito atrai os cientistas não apenas por sua beleza, mas também pelo que estava contido nele: muitos insetos, e às vezes até lagartixas e camaleões, caíram nas gotas de resina que mais tarde se tornaram âmbar. Mas uma descoberta recente, talvez, teria vencido o campeonato “Gift to Scientists” por uma margem enorme: em âmbar, uma garota de verdade foi encontrada, com cerca de 99 milhões de anos!

Beleza por dentro

Âmbar preserva bem o corpo do ser dentro da criatura. Portanto, agora os pesquisadores não conseguem o suficiente: a resina pré-histórica congelada permitiu que eles vissem com seus próprios olhos como é o pintinho de uma antiga espécie extinta de pássaros irregulares chamados Enantiornithes, ou pássaros enantiornis. Esta espécie morreu junto com os dinossauros no final do período cretáceo (de 145 a 65,5 milhões de anos atrás). A amostra de 9 centímetros retinha a maior parte do corpo com apenas 6 cm de comprimento: cabeça, coluna cervical, asas e cauda.

Foto: Lida Xing

Obviamente, partes dos pássaros antigos caíram na resina antes. Mas geralmente eram pequenos fragmentos, agora os pesquisadores conseguiam ver o que a história havia escondido deles antes: aberturas de orelhas, pálpebras e pele nas pernas. A parte mais visível e mais brilhante do corpo é a pata com garras. Além disso, as penas não são preservadas nos fósseis, mas deixam apenas impressões.

O filhote teve sua primeira muda quando caiu na seiva de madeira pegajosa. Isso é evidenciado pela plumagem leve em seu corpo. Mas as asas contêm um conjunto completo de penas voadoras, o que indica uma grande independência dessa espécie de pássaro desde a mais tenra idade.

Voe como um pássaro

Pouco se sabe sobre os pássaros Enantiornithes, e o que se sabe levanta mais perguntas do que respostas. Até o próprio nome se traduz como "o oposto dos pássaros", devido ao fato de sua estrutura ser muito diferente das aves modernas. Os cientistas ainda estão se perguntando como poderiam voar com uma estrutura de asas equipadas com garras, cauda e ombro. Ao mesmo tempo, a plumagem era mínima no próprio corpo, e o bico fortalecia vários dentes afiados.

Embora o âmbar tenha preservado perfeitamente o filhote, ele não trabalhou para "extrair" o DNA dele, então as pessoas ainda não serão capazes de criar seu Parque Jurássico (ou Cretáceo). Mas com a ajuda de uma varredura especial e reconstrução 3D, os pesquisadores foram capazes de simular a aparência do pássaro.