Shadwell finge: como dois golpistas analfabetos enganaram especialistas profissionais

Em meados do século XIX, o mercado de antiguidades de Londres foi inundado por um grande número de artefatos medievais subitamente aparentes, feitos de chumbo de origem desconhecida. Apesar de algumas pessoas duvidarem de sua autenticidade, a maioria decidiu que eram genuínas. De fato, mais tarde essas coisas foram reconhecidas como falsificações. Eles foram feitos por dois criminosos que nada tinham a ver com história ou arqueologia. Eles nem eram alfabetizados. Mas os londrinos vitorianos, interessados em artefatos medievais, literalmente se apaixonaram por sua habilidade. Esses medalhões, amuletos e moedas com inscrições sem sentido imitando objetos medievais são hoje conhecidos como falsificações de Shadwell.

Esses "artefatos" foram obra de dois ladrões - William Smith (Billy) e Charles Eaton (Charlie). Eles chegaram em busca de felicidade às margens do Tamisa, na esperança de encontrar algumas antiguidades que poderiam ser vendidas. No final, ocorreu-lhes que poderiam ganhar mais se produzissem antiguidades. Em 1857, Billy e Charlie abriram a produção de vários itens "medievais". Eles fizeram moldes de gesso em Paris e depois os moldaram com chumbo. A técnica de produção era extremamente primitiva e amadora, o que levava a bordas, covas, rugas mal trabalhadas na superfície e figuras mal traçadas de cavaleiros que usavam pontas estranhas em vez de capacetes e tinham uma expressão facial infantil. As inscrições eram rabiscos sem sentido, pois nem Billy nem Charlie podiam escrever.

Para "envelhecer" os produtos, eles foram tratados com ácido e depois cobertos com lodo de rio. Em muitas de suas falsificações, Billy e Charlie indicaram datas entre os séculos 11 e 16. Eles fizeram isso também de forma descuidada. Além disso, eles usavam números arábicos para datas, embora na verdade só começassem a ser usados na Europa a partir do século XV. Todos esses erros flagrantes passaram no teste dos historiadores, e nenhum deles sequer levantou uma sobrancelha. Charles Roach Smith, um dos principais antiquários e co-fundador da Associação Arqueológica Britânica, chegou a afirmar que a própria grosseria dos objetos é prova de sua autenticidade, uma vez que qualquer falsificador do século XIX faria esse trabalho muito melhor.

Incapacidade Billy e Charlie jogaram a seu favor. Roach Smith também encontrou uma justificativa e um histórico adequados para esses "artefatos". Ele afirmou que os itens eram feitos de forma grosseira símbolos religiosos que datam do reinado de Maria I na Inglaterra e foram importados da Europa continental para substituir itens religiosos destruídos durante a Reforma Inglesa.

Por 5 anos, Billy e Charlie fizeram de 5.000 a 10.000 falsificações. Um enorme volume de produção falhou com eles. Ainda assim, objetos antigos são bens de peça. O fornecimento interminável de moedas antigas ao mercado de antiguidades começou a causar inquietação e suspeita entre os especialistas. Em 1858, em uma palestra proferida pela Associação Arqueológica Britânica, o secretário Henry Sayer Cuming condenou esses assuntos como uma "rude tentativa de enganar". Sua performance foi publicada na The Gentleman's Magazine e no Athenaeum. Depois disso, as vendas caíram acentuadamente. O vendedor de antiguidades George Eastwood processou a revista por difamação. Mas como a publicação não continha uma menção específica ao vendedor, o tribunal considerou a revista inocente de uma queda nas vendas.

Ao mesmo tempo, embora Eastwood tenha perdido o caso, o réu não conseguiu provar que os itens eram falsos. No entanto, dúvidas na sociedade foram semeadas. Charles Reid, político e antiquário britânico, iniciou sua própria investigação e começou a interrogar testemunhas no canteiro de obras onde, segundo Billy e Charlie, eles encontraram seus objetos antigos. Billy disse que conseguiu as antiguidades, indo até o local, subornando os guardas com dinheiro e álcool. Mas Reid não conseguiu encontrar essas pessoas. Ele então se tornou credível com o limpador, que revelou que dois golpistas estavam vendendo falsificações. Reid pagou e o forçou a entrar na loja de falsificadores para roubar seus moldes de fundição. A evidência material apresentada foi apresentada em uma reunião da London Society of Antiquaries.

Apesar da exposição, os crimes de Billy e Charlie não foram amplamente divulgados. Isso se deve ao fato de que muitos especialistas que usaram amostras falsas como amostras confiáveis decidiram ficar calados para não questionar sua reputação. Billy e Charlie continuaram produzindo e vendendo "raridades" com sucesso ao longo da década de 1860. Todos os anos eles os tornavam cada vez melhores. Em 1867, um clérigo local reconheceu esses itens e alertou a polícia de que os golpistas estavam tentando vender uma farsa. Billy e Charlie foram presos, mas o tribunal os libertou com base na falta de provas.

Charlie Eaton morreu de tuberculose em janeiro de 1870. William Smith foi visto pela última vez em 1871, quando ele tentou vender uma cópia de um jarro do século XIII. Nada mais se sabe sobre ele. Falsificações Billy e Charlie continuam a circular no mercado. Vários museus de Londres os mantêm em sua coleção. Mas eles já têm sua própria história e valor.