Encélado Brotamento: Por que a lua de Saturno é considerada habitável

Existem vários corpos celestes em nosso sistema solar que os astrofísicos consideram potencialmente habitáveis. Ou seja, os produtos químicos e as condições encontradas neles permitem esperar que a vida exista lá, mesmo em sua manifestação mais simples. Um dos primeiros lugares nesta lista de candidatos é o satélite de Saturno, chamado Encélado. Sugerimos que você se familiarize com o que foi descoberto sobre esse objeto no momento e os sinais que testemunham indiretamente a presença de vida no satélite da gigante de gás.

Como estudar Enceladus

Encélado, juntamente com os outros 6 principais satélites de Saturno, é conhecido pelos astrônomos desde o final do século XVIII. A primeira informação interessante sobre a estrutura da superfície do satélite foi obtida durante a operação da aeronave da série Voyager.

Mas a maioria dos detalhes relacionados à estrutura e aos parâmetros físicos na superfície de Encélado é conhecida pelos astrofísicos graças ao aparelho Cassini lançado pela NASA. De 2004 a 2017, a Cassini esteve próxima de Saturno, coletando informações sobre seus anéis e os satélites mais interessantes, incluindo Titan e Enceladus. Com base nas informações transmitidas pela sonda, é feita a maioria das conclusões sobre a presença de formas de vida primitivas.

O objeto mais brilhante do sistema solar

A superfície de Encélado é um enorme campo de gelo, ocasionalmente interrompido por crateras e rachaduras. Devido ao fato de o satélite estar quase completamente coberto de gelo e neve, sua superfície é altamente refletiva - Encélado retorna ao espaço sideral até 90% de toda a luz solar que entra em sua superfície. Por esse motivo, a temperatura em sua superfície não sobe acima de -200ºС. Mas, mesmo considerando esse fato, os cientistas acreditam na vida potencial no satélite, e é por isso.

Coração congelada sob uma concha de gelo

Cocktail de hidrocarboneto

Um estudo detalhado das fontes nos permitiu concluir que elas consistem não apenas em água, mas também em outros elementos vitais, como dióxido de carbono, metano e hidrogênio. Além disso, descobriu-se que a água no oceano de Encélado, em seus parâmetros químicos, é muito semelhante à água do nosso planeta e tem um nível de pH quase neutro. Sais minerais, dióxido de carbono e metano, necessários para a existência da vida, também são dissolvidos. Apesar de os especialistas da NASA estarem entusiasmados e continuarem a procurar ativamente vestígios de vida em Enceladus, vários céticos indicam um feedback: a abundância de compostos orgânicos é justamente devido ao fato de que não há ninguém para consumi-los.

Observe que Encélado não é o único satélite do gigante gasoso no qual os hidrocarbonetos são encontrados e que é considerado um possível portador da vida. O titânio também é de grande interesse para os astrofísicos, e estudos desse corpo celeste podem ser encontrados em um de nossos materiais anteriores.