Na Austrália, descobrimos cogumelos que se alimentam de ouro

Os dias da corrida do ouro na Austrália já se foram há muito tempo, mas o país ainda possui reservas significativas de metais preciosos e é um dos cinco principais países mineradores de ouro do planeta. Não faz muito tempo, nas proximidades da maior mina de Boddington, na Austrália Ocidental, os cientistas descobriram organismos incomuns - fungos que consomem ouro como resultado de sua vida. Os pesquisadores ficaram extremamente surpresos com esse relacionamento, porque o ouro é um metal inerte e não é usado pelos organismos vivos.

Acontece que cogumelos chamados Fusarium oxysporum TA_pink1 pode ficar sem ouro, mas ao mesmo tempo atrasado no desenvolvimento daqueles espécimes que têm acesso a uma solução metálica. A colônia experimental de cogumelos, que se desenvolveu em um meio especial contendo ouro, conseguiu passar para o estágio de crescimento rápido já no segundo dia, enquanto cogumelos semelhantes sem acesso ao ouro alcançaram o mesmo resultado apenas no nono dia.

Os cogumelos, com a ajuda do peróxido de hidrogênio, absorvem o ouro da solução e depois se acumulam nos tecidos. As colônias de cogumelos assim enriquecidas têm um brilho característico. Mas o significado biológico desse processo permanece um mistério para os cientistas. Acontece que essa espécie adaptou o ouro para suas necessidades, mas até agora não depende totalmente dele e pode prescindir de uma solução que contenha ouro.

Os geólogos já sugeriram que organismos específicos, que consomem e assimilam ouro, podem ser muito úteis no campo da exploração. No mínimo, o uso de cogumelos nos estágios iniciais da exploração de metais pode contribuir para o processo de busca. É possível que no futuro haja novas tecnologias baseadas em cogumelos incomuns, inclusive no campo de processamento de resíduos contendo ouro.