Salar de Atacama: como o lítio é extraído de baterias no deserto

Nas imagens de satélite de um dos distritos de Atakami, são vistas figuras retangulares que brilham e brilham com vários tons de azul e amarelo. Este é o depósito de Salar de Atacama e suas lagoas de evaporação, onde é extraído o lítio - um metal valioso necessário para a produção de baterias.

O mundo moderno não pode ser imaginado sem smartphones ou laptops, em cada um dos quais sempre há uma bateria. Na grande maioria dos casos, esta é uma bateria de íons de lítio, que não pode ser feita sem o lítio. Um dos depósitos mais ricos do mundo deste metal raro está localizado no norte do Chile, no território do impressionante pântano salar Salar de Atacama.

Está localizado nos Andes, a uma altitude de mais de 2000 metros, no deserto de Atacama. Este vale sem calha atrai viajantes de todo o mundo. As pessoas vêm aqui para apreciar o pôr do sol deslumbrante, ver os picos rigorosos dos Andes e capturar os flamingos que voam para essas partes. Mas poucos turistas percebem que, neste vale deserto, bem debaixo de seus pés está um dos maiores depósitos de lítio do mundo.

Segundo especialistas, ele contém quase 30% de todas as reservas globais de metal. Atualmente, o solonchak boliviano Uyuni é reconhecido como líder mundial em reservas de lítio, mas ainda não há mineração comercial aqui. Por esse motivo, é o Salar de Atacama que pode ser considerado um depósito estrategicamente importante para toda a indústria de baterias.

O lítio no vale chileno faz parte de vários sais que são dissolvidos na água de horizontes subterrâneos. A água é bombeada para a superfície e despejada em reservatórios; depois, o sol escaldante e a ausência de chuva ajudam os mineiros de lítio em seu trabalho duro. A água evapora-se gradualmente e os sais de lítio e outros componentes valiosos permanecem no fundo. Devido ao fato de os tanques serem enchidos em momentos diferentes e sua composição química variar ligeiramente, cada tanque tem sua própria cor de "salmoura". Pode parecer que este é um método improdutivo e um tanto primitivo para a produção de sais de lítio, mas na verdade não é. Um depósito no deserto de Atacama fornece ao Chile um lugar nos três principais países para a extração desse metal, apesar de a tecnologia de extração de sal não ser muito diferente daquela pela qual os antigos incas obtiveram sal de mesa a partir de uma solução aquosa.