Proctopodons de canguru: comparados a eles, os cangurus modernos são apenas crianças

As espécies modernas de canguru que vivem na Austrália raramente atacam seres humanos. Isto é principalmente devido ao comportamento descuidado de pessoas ou animais de estimação que causam medo e agressão em cangurus. Mas se o canguru for atacado, uma pessoa poderá sofrer seriamente, e isso apesar do crescimento dos maiores cangurus - o grande canguru vermelho - não exceder 1,4 metros. Mas não faz muito tempo, cangurus muito maiores viviam no continente, cujo crescimento chegou a 2,7 metros.

Os últimos procoptodontes viveram na Austrália durante a era do Pleistoceno, e os restos encontrados datam de 18 a 50 mil anos. Esses cangurus viviam nas regiões semiáridas do sul da Austrália, bem como em algumas ilhas. Em particular, suas pegadas fossilizadas foram encontradas na Ilha Kangaroo.

O gênero procoptodonte incluiu várias espécies, mas o maior de todos os cangurus descobertos pelos paleontologistas foi o proctopodon goliath (lat. Procoptodon goliah) Esses animais pesavam mais de 200 kg e seu crescimento ultrapassava 2,5 metros. Como seus parentes modernos, os procóptodons se moviam aos saltos, enquanto descansavam na cauda. Estes eram herbívoros que tiveram que fugir dos predadores que habitavam abundantemente a Austrália daquele período. Este é um lagarto gigante da megalânia, um lagarto de Komodo, crocodilos de quincans e leões marsupiais que os caçavam.

O procoptodonte de Golias diferia dos cangurus modernos com uma frente achatada do focinho, bem como a presença de apenas dois dedos com garras nas patas dianteiras. Segundo os cientistas, essa estrutura dos membros anteriores era conveniente para arrancar as folhas e brotos que esses cangurus alimentavam.

Quanto às causas da extinção dessa espécie, até o momento não há consenso na comunidade científica. Muito provavelmente, seu crescimento significativo não contribuiu para o desenvolvimento de altas velocidades durante a execução. E a falta de mobilidade suficiente os tornou presas fáceis não apenas para predadores, mas também para caçadores primitivos. Mas é possível que o canguru tenha morrido devido às mudanças climáticas que ocorreram no planeta durante esse período, ou ambos os fatores os influenciaram. Seja como for, os enormes cangurus que viviam na vastidão da Austrália desapareceram junto com outros representantes da megafauna australiana, e podemos apenas lamentar que não os encontremos entre os habitantes deste incrível continente.