Há apenas 250 anos, elefantes gigantes habitavam Madagascar

Avestruzes são os maiores pássaros vivos. Mas nossos ancestrais encontraram representantes maiores de pássaros que viviam no território da ilha de Madagascar apenas 300 anos atrás. Por seu tamanho grande e pernas incrivelmente poderosas, esses pássaros receberam um segundo nome - pássaros de elefante, e seus enormes ovos fossilizados bem preservados ainda são encontrados pelos cientistas.

Epiornis, ou pássaros de elefante, pertenciam a uma ordem separada, embora tenham muitas semelhanças com avestruzes modernos. As epiornisis de Madagascar eram simplesmente pássaros enormes, seu crescimento alcançou 3 metros ou mais e seu peso pode chegar a 500 kg. Para comparação: o peso das avestruzes, as maiores aves do planeta, chega a 150 kg. Como as avestruzes, esses pássaros não sabiam voar e tinham pernas altas e poderosas.

Ovos Epiornis são simplesmente incríveis para o seu tamanho. Com mais de 30 centímetros de comprimento, tinham um volume de 8 a 9 litros. Os ovos dos avestruzes modernos são muito menores, com apenas 15 a 20 centímetros de comprimento. Ovos epiornis bem preservados ainda são encontrados em Madagascar e são exibidos em muitos museus paleontológicos ao redor do mundo.

Os fósseis mais antigos de Madagascar epiornis são datados por cientistas do Pleistoceno. Devido ao relativo isolamento, as epiornas que viviam na ilha de Madagascar conseguiram sobreviver até os séculos XVII-XVIII. Os colonizadores europeus de Madagascar mencionam encontros com enormes pássaros que se assemelham a avestruzes em partes remotas da ilha. Apesar de seu tamanho enorme, os epiornis eram muito vulneráveis. Eles não sabiam voar e serviam de presa fácil para caçadores habilidosos, e seus enormes ovos, capazes de alimentar uma família inteira, sempre foram uma boa descoberta. Portanto, eles sofreram o destino de muitos animais grandes do nosso planeta - eles foram completamente destruídos pelo homem. Mas, talvez, graças às conquistas dos geneticistas, a humanidade seja capaz de corrigir alguns de seus erros e restaurar animais exterminados de fragmentos de DNA sobreviventes.