Homem ou clima: quem é responsável pela última extinção global da megafauna

Os cientistas ainda não conseguem chegar a um consenso sobre o que causou a extinção em larga escala de grandes mamíferos, que começou há cerca de 130 mil anos atrás. Mamutes, rinocerontes lanudos, tigres com dentes de sabre e muitos outros animais estão para sempre no passado. Vários pesquisadores acreditam que a causa da redução generalizada de espécies animais foi a mudança acentuada no clima, enquanto outros culpam a pessoa por tudo, indicando que nossos ancestrais caçaram com sucesso grandes mamíferos e influenciaram significativamente seus números.

A última extinção em massa de representantes do mundo animal em nosso planeta ocorreu durante o Cenozóico, em seu Quaternário. Os cientistas observam que a extinção é mais afetada pelos animais grandes, cujo peso excede 40-45 kg. Os defensores do fator antropogênico, contando com dados paleontológicos, indicam que a extinção de grandes espécies acelerou após o assentamento de povos primitivos. Inicialmente, os animais de diferentes categorias de peso desapareceram uniformemente, mas com o advento dos caçadores, grandes representantes da fauna começaram a desaparecer mais rapidamente, e deve-se notar que esse processo continua até hoje.

Populações de animais grandes sempre foram mais vulneráveis do que raças pequenas. Eles precisam de mais recursos alimentares e são mais vulneráveis a predadores, em relação aos quais possuem um mecanismo de criação diferente. Animais grandes trazem filhotes pequenos, geralmente de um a dois filhotes, que podem garantir a alimentação e que têm maior probabilidade de sobreviver até a idade adulta. Por esse motivo, no caso de uma redução na população, a população levará muito tempo para se recuperar.

Mas grandes animais nas épocas geológicas passadas morreram mais ativamente em comparação com espécies menores. Os defensores da causa climática da extinção da megafauna durante o período quaternário apontam esse fato como argumento. Por exemplo, os dinossauros, sendo enormes répteis, também deram lugar a seus parentes de tamanho mais modesto.

Recentemente, surgiram mais e mais dados que indicam que o fator decisivo na extinção de animais foi o reassentamento de pessoas. Durante o final do Pleistoceno (125 a 70 mil anos atrás), quando os neandertais eram comuns na Europa, precisamente os grandes animais começaram a prevalecer entre espécies extintas da fauna. Segundo os paleontologistas, a megafauna das Américas e da Austrália sofreu mais. No Quaternário, 70-80% de todas as espécies de animais desapareceram aqui, cujo peso excedeu a massa de 1000 kg. Enquanto na Europa e Ásia, cerca de 50-60% das espécies morreram e a África, os menos afetados, perdeu apenas 16%. Os pesquisadores atribuem isso ao fato de que os animais da África estavam bem familiarizados com os ancestrais dos seres humanos, eram cautelosos com eles e percebidos como predadores. Ao mesmo tempo, as espécies do continente americano e da Austrália, habitadas por pessoas entre 70 e 20 mil anos atrás, não estavam prontas para encontrar os caçadores habilidosos do Pleistoceno.

Muito provavelmente, tanto as mudanças climáticas quanto o impacto antropogênico afetaram igualmente a extinção da megafauna do Pleistoceno. Esses processos negativos ocorreram simultaneamente e fizeram com que os mamíferos gigantes desaparecessem da face da Terra para sempre.