Enigma de lagartixa âmbar

O âmbar geralmente ajuda os cientistas a preservar seres vivos únicos para pesquisa. Na maioria das vezes, insetos ou pequenos pássaros permanecem na resina. Mas, às vezes, algo verdadeiramente único chega às mãos dos pesquisadores. Como, por exemplo, um pedaço de âmbar, no qual os restos de um lagarto com dedos longos são preservados. Como um lagarto assim se encontrou com alcatrão pegajoso, e também onde e quando aconteceu, é um enigma digno de Sherlock Holmes.

Presente misterioso

Uma peça única de âmbar de 12 centímetros com um lagarto dentro foi doada ao Miller Museum of Geology da Queen's University of Ontario, Canadá, na década de 1980, mas a pessoa que fez isso não relatou a idade ou a origem do artefato. Portanto, agora o estudo começa quase do zero.

Para começar, os cientistas analisaram a composição química de um pedaço de âmbar para provar que não é falso. Eles também analisaram os isótopos de carbono âmbar e hidrogênio, descobrindo que o âmbar é uma resina endurecida de uma árvore em flor ou angiospermas. Além disso, foi possível estabelecer que a árvore (e o lagarto dentro do âmbar) estava em uma área com grande quantidade de chuvas e pertence ao período Neogene, que durou de 23 a 2,6 milhões de anos atrás.

Me chame de espiga

O próximo passo dizia respeito ao próprio lagarto. O réptil de 7 cm de comprimento provavelmente pertence às lagartixas, que mostraram um modelo 3D detalhado da anatomia do animal, que os pesquisadores criaram usando microscopia de raios-X de alta resolução. O âmbar preservava os dentes de um lagarto, ossos do ouvido e até carne. Nos próximos meses, os cientistas esperam estudar a anatomia da lagartixa, na esperança de encaixá-la na árvore genealógica dessa espécie. Enquanto o lagarto se chama Spike.

Mas agora pode-se notar que Spike é diferente das lagartixas modernas, com dedos curtos e grossos e almofadas pegajosas nas patas. No entanto, o lagarto âmbar tem dedos extremamente longos. Os cientistas não excluem que isso pode ser devido às peculiaridades do movimento de Spike, bem como a forma como o lagarto foi murado em resina.