O que acontecerá se o "gene social" for removido das formigas

As formigas são insetos únicos que constroem sistemas sociais muito complexos e eficazes. Nos formigueiros, há formigas trabalhadoras responsáveis ​​pela comida, soldados protetores, construtores e assim por diante. Para que essa comunidade funcione como um relógio (o que geralmente acontece nos formigueiros), é necessária coordenação e comunicação constante entre as formigas.

Fale através do cheiro

A língua das formigas é produzida através dos feromônios, e a maneira como as formigas interagem é fundamentalmente diferente da forma como outros organismos interagem. A classe mais importante de feromônios na comunicação das formigas são os hidrocarbonetos, com a ajuda dos quais os insetos se sentem pertencentes à espécie, colônia e casta. Esses sinais de feromônio são detectados por cabelos sensoriais porosos nas antenas de formigas que contêm receptores especiais - proteínas que reconhecem substâncias químicas específicas e transmitem um sinal ao cérebro.

Um grupo de genes receptores chamado OP-9-exon-alfa é responsável por esse canal de transferência de informações. Curiosamente, se os ancestrais das formigas tinham até três cópias desse gene, os representantes modernos da espécie têm cerca de 180 cópias, e essa duplicação ocorreu em um período muito curto. Aparentemente, essa mudança influenciou amplamente o desenvolvimento dos laços sociais das formigas.

Estranhos entre seus

Mas os cientistas decidiram não insistir na teoria e testar na prática como o sistema funciona. Para fazer isso, eles destruíram o gene necessário para o funcionamento de todos os receptores. O objetivo do experimento era lançar formigas sem a capacidade de se comunicar através de receptores no formigueiro e garantir que eles permanecessem vivos (os cientistas tiveram que fazer um esforço para que as formigas que trabalhavam não sentissem que algo estava errado e não as matassem na infância).

Quando as larvas das formigas mutantes cresceram, elas imediatamente começaram a mostrar anormalidades no comportamento. As formigas costumam viajar em uma linha, reconhecendo os feromônios deixados pelas formigas na frente. Os pesquisadores descobriram que as formigas mutantes não podem entrar na fila. Ou seja, receptores que não funcionam são cruciais para a detecção de feromônios - o principal método de comunicação das formigas.

Mas o mais surpreendente é que a falta de receptores mudou a forma do cérebro das formigas. Não foi o caso, por exemplo, das moscas da fruta, com as quais os cientistas realizaram experimentos genéticos semelhantes. Isso sugere que, para as formigas, o olfato é mais importante (e melhor desenvolvido) do que o de outros insetos.