A superfície de Marte formada por antigos tornados

O clima em Marte é bastante inóspito. Primeiramente, a cada três anos marcianos no Planeta Vermelho, tempestades de poeira gigantes se enfurecem e levantam tanta poeira que podem ser vistas da Terra. Em segundo lugar, ciclones gigantes podem subir mais de 9,6 km no céu. A velocidade do vento durante essas tempestades pode chegar a 113 quilômetros por hora. E, recentemente, os cientistas descobriram que, nos tempos antigos, Marte sentia "tornados secundários" por si só - uma forte turbulência do vento que moldava amplamente a superfície atual do planeta.

Crateras e listras

Os tornados antigos eram semelhantes aos nossos tornados terrestres localizados horizontalmente. Dessa forma, eles rolaram pelo planeta a uma velocidade de cerca de 800 quilômetros por hora. Esses tornados antigos foram descobertos por Peter Schulz, geólogo da Universidade Brown, que examinou imagens capturadas pela sonda orbital Mars Odyssey da NASA há vários anos.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / UNIVERSIDADE ESTADUAL DE ARIZONA

Schultz notou estranhas faixas brilhantes que se espalham por várias grandes crateras de impacto. Essas bandas são visíveis apenas em imagens de imagem térmica tiradas durante a noite marciana. Talvez seja por isso que eles não foram notados antes. Schultz decidiu resolver o mistério das bandas misteriosas.

Efeito cascata

Como as bandas emanavam das crateras resultantes da colisão de asteróides e outros grandes corpos com Marte, Schulz aplicou simulação computacional dos impactos. Essas trilhas podem se estender por mais de 115 km a partir do ponto de impacto. Juntamente com a estudante Stephanie Quintana, Schultz acabou encontrando uma explicação para o estranho fenômeno.

Quando os asteróides colidiram com Marte a grande velocidade, eles levantaram toneladas de poeira e pequenas pedras - em parte do próprio asteróide, em parte da superfície de Marte. Essa substância formava uma trilha de suspensão empoeirada que era empurrada para fora do ponto de impacto com velocidade supersônica. Interagindo com a atmosfera de Marte, eles geraram fortes turbulências.