Não apenas pela beleza e disfarce: que papel desempenham as manchas na pele de uma girafa

Por que as girafas têm um padrão tão diverso na pele, que papel desempenham manchas de diferentes tamanhos e cores; esse padrão específico é herdado? Essas e muitas outras perguntas dizem respeito a biólogos envolvidos no estudo de girafas. Há não muito tempo, os cientistas australianos propuseram sua própria solução para essas questões e levantaram a hipótese de que as manchas determinam o status de uma girafa em uma população, pelo menos em machos.

Os biólogos monitoram girafas há 12 anos. As girafas que vivem na Namíbia, no território do Parque Nacional Etosha, com suas paisagens desérticas e semi-desérticas, atuaram como indivíduos experimentais.

Durante o experimento, os cientistas estudaram 66 girafas. Os biólogos analisaram o padrão de manchas em suas peles, seu tamanho e cor, e também coletaram dados sobre o comportamento dos indivíduos e seu papel na população. Verificou-se que a intensidade da cor das manchas está associada ao tipo de comportamento que o homem demonstra na comunidade. As girafas que têm manchas mais escuras são mais ativas e podem existir independentemente, fora de qualquer grupo. Os machos que têm manchas mais claras na pele, pelo contrário, são menos independentes, não têm conflitos e não estão dispostos a resolver relacionamentos com outros homens. Esses indivíduos, em regra, mantêm-se próximos das comunidades de fêmeas e jovens girafas.

Lembre-se de que, no século passado, os cientistas descobriram que o padrão de manchas é herdado. E não faz muito tempo, biólogos americanos investigaram girafas que vivem no Quênia. Eles conseguiram estabelecer uma conexão entre o tamanho das manchas e a taxa de sobrevivência dos jovens. Descobriu-se que quanto maiores as manchas no corpo do animal, mais chances ele tem de sobreviver na natureza e sobreviver até a idade adulta. Mas é por isso que essa conexão ainda é um mistério.