Piltdown Man: Um golpe antropológico do século 20 que quase falhou

Para muitos, o mundo dos cientistas é visto como uma comunidade de intelectuais nobres, onde todos são fanaticamente apaixonados por sua idéia, têm responsabilidade com o mundo e a humanidade e estão prontos para dedicar toda a sua vida a servir a ciência. Mas para alguém, a atividade científica se torna apenas uma maneira de satisfazer ambições pessoais, e isso nem sempre é alcançado legalmente. No mundo da ciência, existem muitos casos de fraude e falsificação, especialmente a arqueologia está repleta deles. Por exemplo, a história do homem de Piltdown, que foi declarado um achado sensacional que restaurou o curso da história e depois acabou sendo apenas uma farsa.

Essa descoberta, que causou muito barulho na comunidade científica, foi introduzida pela primeira vez no mundo pelo advogado britânico Charles Dawson. Ele era um homem muito respeitado e em seu tempo livre estava envolvido em escavações arqueológicas. Sendo um arqueólogo amador, ele foi capaz de fazer uma série de descobertas interessantes, coletar uma impressionante coleção de plantas fósseis e restos de animais e também ganhar respeito na comunidade científica. Além disso, algumas de suas descobertas foram descobertas pela primeira vez e fósseis antigos foram nomeados em sua homenagem. Por esse motivo, quando Charles Dawson anunciou a descoberta de um crânio antigo na carreira de construção de Piltdown, ele quase não levantou suspeitas.

A descoberta dos restos do crânio é datada de 1912. Dawson o apresentou como um elo de uma longa cadeia de evolução, de macacos altamente desenvolvidos a pessoas inteligentes. O advogado trouxe uma escavação conjunta do arqueólogo britânico Arthur Smith Woodward. Um cientista autoritário desavisado tornou-se uma ferramenta hábil nas mãos de um vigarista: Woodward, junto com Dawson, encontrou vários outros fragmentos de "restos antigos", reconstruiu o crânio, compilou uma descrição científica e propôs o nome de uma nova espécie. Mais tarde, Dawson descobriu vários fragmentos do antigo "homem de Piltdown" em várias partes do condado de Sussex, o que apenas fortaleceu a fé dos cientistas. A London Geological Society orgulhosamente relatou a descoberta sensacional do homem de Piltdown, que se tornou o mais velho do Reino Unido e finalmente preencheu as lacunas de conhecimento dos antropólogos.

Mas desde o início da história do "homem antigo", havia céticos que duvidavam da autenticidade da descoberta. Mesmo assim, no início do século XX, sem equipamentos de precisão e dados genéticos, foram encontrados cientistas que apontavam as esquisitices e inconsistências na estrutura de várias seções do crânio reconstruído. E depois de uma análise completa, que só foi possível nos anos 50 do século passado, foi possível descobrir que o crânio não pertence a uma pessoa antiga, mas a uma pessoa moderna e inteligente, com exceção da mandíbula inferior, que foi emprestada de ... um orangotango.

Mas não julgaremos rigorosamente Charles Dawson e culparemos apenas um pelo que aconteceu. Sim, um advogado respeitado ansiava por fama e fama mundial a todo custo, mas toda a ciência britânica daquele período apoiou com alegria a descoberta, que desde o início causou uma série de dúvidas entre os especialistas. O fato é que a Grã-Bretanha foi privada de descobertas sensacionais no campo da antropologia, e o mundo científico do país estava ansioso para se juntar ao passado da humanidade, contribuir para o estabelecimento da verdade e a solução para os mistérios do processo evolutivo. Por esse motivo, o crânio de um ancestral humano antigo causou tanta euforia entre os arqueólogos, porque ninguém queria verificar sua autenticidade.