Sunken Port Royal: como uma cidade próspera na Jamaica terminou debaixo d'água

Port Royal, localizado na costa sudeste da Jamaica, já foi um porto comercial próspero. Era uma baía de piratas, comerciantes e aventureiros de todos os tipos, que passavam algum tempo em festas e roubos alegres, ocasionalmente fazendo suas manobras piratas e irritando os navios mercantes do Caribe. Mas a vida despreocupada terminou repentinamente: a cidade estava vazia e a maior parte mergulhou nas profundezas do mar. A razão para isso foi um forte terremoto, que levou a consequências incríveis.

Inicialmente, este confortável e profundo porto na costa sul da Jamaica foi notado pelos espanhóis, que fundaram um porto chamado Cagway aqui no início do século XVI. A localização conveniente deste porto fez dele um ponto-chave de muitas rotas comerciais, de modo que a cidade cresceu rapidamente. Mas os britânicos, que apareceram no Caribe, recuperaram um porto tão lucrativo dos espanhóis e se solidificaram no porto. A cidade foi renomeada para Port Royal e até selecionada como a capital da colônia inglesa recém-criada.

Foi a partir daqui que grandes navios mercantes, carregados com açúcar de cana, cacau, rum jamaicano e frutas exóticas, navegaram para a Inglaterra. Os navios de trânsito com destino à Europa também pararam aqui, então a cidade era uma das mais ricas do Novo Mundo.

Mas o bem-estar dos britânicos não durou muito, pois os elementos intervieram em seus assuntos. O terremoto catastrófico de 1692 entrou na história como o terremoto jamaicano, do qual todas as partes da ilha foram afetadas em um grau ou outro. Especialistas acreditam que a magnitude do terremoto foi de 7,5, e a razão para tais tremores foi a localização da ilha na zona de falha de fronteira entre as placas litosféricas do Caribe e da América do Norte. Como resultado do terremoto na Jamaica, várias cidades e assentamentos da ilha foram destruídos, mas a capital mais próspera da colônia, Port Royal, foi a mais afetada.

Como resultado de poderosos tremores, deslizamentos de terra e tsunamis que se seguiram, a maior parte da cidade acabou no fundo do mar. A destruição colossal e milhares de mortes fizeram a maioria das pessoas pensar que esse é um tipo de punição por pirataria, roubo e estilo de vida geralmente ocioso dos habitantes de Port Royal.

Seja como for, mas a cidade não pôde restaurar completamente sua antiga grandeza. Depois de parcialmente reconstruída, houve um grande incêndio e, depois de algum tempo, Port Royal foi danificado por um furacão tropical. Por esse motivo, mesmo aqueles que acreditavam que ele ainda tinha um futuro deixaram a cidade e a capital foi posteriormente transferida.

Modern Port Royal é uma pequena vila costeira cuja população não excede 2 mil pessoas. Mas as ruínas da cidade outrora próspera ainda permanecem no fundo do porto local, que atrai arqueólogos e mergulhadores. Artefatos valiosos da Idade Média são frequentemente encontrados aqui que reabastecem as coleções de museus ao redor do mundo. Além disso, o túmulo de Henry Morgan, o famoso pirata que serviu como governador da Jamaica, também caiu no poder do mar.

Os cientistas exploraram a cidade afundada com um veículo subaquático especial e afundaram repetidamente no fundo para trabalhos arqueológicos. Os planos das autoridades locais para organizar um programa especial para turistas com a possibilidade de imersão nas ruínas de Port Royal.