Sanguessugas, jarros e um sino: como eles aprenderam a previsão exata do tempo no século XIX

Hoje não há nenhum problema particular com a previsão de tempestades, tempestades e outros desvios climáticos: todo o planeta é coberto por uma rede de estações meteorológicas que coletam diariamente informações meteorológicas. Porém, no século anterior, marinheiros e armadores precisavam desesperadamente de algum tipo de dispositivo que pudesse prever as mudanças climáticas para pior. Os principais engenheiros e cientistas lutaram para resolver esse problema, e ele foi encontrado. O dispositivo foi chamado de "Preditor de tempestade" com sanguessugas, e realmente havia sanguessugas que lidavam bem com o papel de preditores.

Um dispositivo muito original, de autoria do médico George Merriweather, foi apresentado na Feira Mundial de 1851, em Londres. Os principais elementos do preditor de tempestades eram 12 pequenas garrafas de água (com pouco mais de meio litro) de vidro com sanguessugas. Antes da tempestade chegar, as sanguessugas estavam ansiosas, sentindo o aumento da tensão eletromagnética no ar, e tentaram sair. Devido ao movimento das sanguessugas, os fios que começavam a partir das garrafas começaram a tremer, causando o zumbido dos sinos localizados acima. Pela intensidade do toque, a força da tempestade iminente foi determinada. O próprio Dr. Merriweather chamou sua invenção de "Telégrafo eletromagnético atmosférico, impulsionado pelo instinto animal".

Sanguessugas se mostraram excelentes preditores, e a eficácia desse método foi comprovada por experimentos científicos. Mas, apesar da alta confiabilidade das previsões e da facilidade de fabricação, este dispositivo exclusivo não encontrou ampla aplicação. Havia vários pedidos de versões domésticas do dispositivo, mas os marinheiros o acharam muito complicado e preferiram outra opção - a classe de tempestade Fitzroy. Esse concorrente das sanguessugas do Dr. Merriweather consistia em um frasco cheio de uma solução alcoólica de cânfora, amônia e nitrato de potássio. A propósito, a maioria dos experimentos modernos não confirma a eficácia desse preditor de tempestades, que por algum motivo foi considerado mais eficaz que o preditor de tempestades de sanguessuga, mas a história não pode mais ser alterada.

Atualmente, duas cópias do instrumento de Merriweather, capazes de prever a aproximação da tempestade, estão em museus no Reino Unido: o Whitby Museum e o Devon Meteorology Museum.