Como a população de leopardo no Cáucaso está sendo restaurada

Um dos animais mais raros que vivem na Rússia é o leopardo caucasiano ou o leopardo asiático. Mais recentemente, apenas alguns indivíduos viviam em estado selvagem no território do Daguestão. Mas os cientistas decidiram reviver a população desses lindos gatos nas montanhas do Cáucaso, usando para esse leopardo, cultivado em cativeiro, mas adaptado à vida em estado selvagem.

Mesmo 150-200 anos atrás, uma grande população do leopardo da Ásia Oriental vivia no Cáucaso. Mas a caça descontrolada, tanto do próprio leopardo quanto dos ungulados selvagens (o alimento principal de um gato predador), levou ao fato de que, no início do século XX, seu número havia caído acentuadamente em toda a região do Cáucaso. Apesar do quase completo extermínio desses predadores no Cáucaso, parte dos leopardos da Ásia quase sobreviveu no norte do Irã, no Afeganistão e no Turquemenistão.

Como resultado da análise de um censo em larga escala dos leopardos da Ásia Próximo, realizado por especialistas de vários países, foi possível descobrir que o número desses animais é de 900 a 1300 indivíduos. Como o habitat desta espécie inclui regiões alpinas inacessíveis, é impossível obter informações mais precisas sobre sua abundância. Especialistas acreditam que a população iraniana do norte é a maior população de leopardos da Ásia, que conta com 550 a 850 indivíduos. É do Irã que os leopardos caucasianos costumam chegar ao Cáucaso, onde seus números são muito baixos em todos os lugares. Por exemplo, no oeste da cordilheira, na Geórgia, os cientistas contaram não mais do que 5 leopardos, assim como na Turquia. No território do Azerbaijão, Armênia e Rússia, apenas 10 a 15 leopardos vivem. Além disso, na Rússia, os leopardos da Ásia Próximo foram encontrados apenas no território do Daguestão.

Desde 2006, a Rússia implementa um projeto para restaurar a população do leopardo asiático. O programa de reintrodução desta espécie foi desenvolvido por cientistas russos em conjunto com o World Wildlife Fund na Rússia. O Parque Nacional de Sochi foi escolhido como plataforma para a criação de um viveiro de criação de leopardo, e está planejado para liberar animais na natureza no território da Reserva da Biosfera Caucasiana. Na reserva, assim como nos parques nacionais vizinhos, Ritsinsky e Sochi, existem extensas áreas protegidas e um suprimento de comida suficiente para a restauração completa da população.

Com base no Parque Nacional de Sochi, foi criado um Centro de Criação e Reabilitação de Leopardos Asiáticos da Frente. Leopardos do Irã e do Turquemenistão, bem como um casal do zoológico de Lisboa, que se adaptaram com sucesso às novas condições e criam filhos, foram trazidos para cá. Os três primeiros leopardos foram libertados na natureza no território da Reserva do Cáucaso no verão de 2016. Os animais foram equipados com colares de satélite que ajudam a rastrear seu paradeiro. Os leopardos nascidos no Parque Nacional de Sochi também foram lançados no verão de 2018.

Mais detalhadamente, a implementação do programa para a restauração do leopardo asiático pode ser rastreada no site oficial, onde são exibidas regularmente notícias sobre o projeto.