Centralia: cidade fantasma americana que queima carvão há mais de 50 anos

As estradas para esta cidade estão bloqueadas, sinais de alerta estão por toda parte e o ar cheira a fumaça e gás. Quase todos os residentes deixaram a Centralia, e até o Serviço Postal dos EUA privou essa localidade do índice e não fornece correspondência aqui. E tudo porque o carvão queima sob a cidade há várias décadas, ninguém pode apagá-lo.

A história da cidade de Centralia, localizada no estado da Pensilvânia, é de muitas maneiras semelhante a dezenas de outros assentamentos cujos habitantes estavam envolvidos na mineração de carvão. A cidade foi fundada em meados do século XIX, após a descoberta do depósito desse combustível fóssil, e a maioria de seus habitantes trabalhava em minas localizadas na própria cidade e em seus arredores. Apesar de a população de Centralia, mesmo durante períodos de prosperidade, não exceder mais de 2.000 pessoas, esta cidade mineira tinha tudo para uma vida tranquila e confortável. Várias lojas, escolas trabalhavam aqui, tinham seus próprios teatros, igrejas e uma ferrovia funcionava. Mas tudo mudou após um incidente ridículo.

Em 1962, foram encontradas costuras de carvão nos arredores da cidade. A maioria costuma culpar os bombeiros que fizeram a coleta de lixo no lixão da cidade. O local de armazenamento de resíduos estava localizado no poço aberto de uma mina de carvão usada. Os bombeiros, a pedido do conselho da cidade, incendiaram o aterro e, quando a maior parte do lixo foi queimada, eles apagaram a chama. As autoridades da cidade já haviam recorrido a esse método de disposição de resíduos, de modo que o incêndio na mina usada não era, na opinião deles, algo perigoso. Mas desta vez, a situação ficou fora de controle: as camadas mais baixas e profundas do lixo pegaram fogo, e o fogo gradualmente se espalhou para costuras de carvão localizadas perto da superfície. De acordo com outra versão, o lixão da cidade pegou fogo de um cigarro abandonado e os bombeiros não foram culpados neste caso. Seja como for, a chama começou a se espalhar gradualmente na terra, atraindo cada vez mais novas camadas de carvão para o fogo subterrâneo.

As medidas tomadas pelas autoridades da cidade não levaram a resultados positivos. Eles tentaram localizar o fogo, mas o fogo subterrâneo não foi tão fácil de apagar e, no caso de Centralia, era impossível.

Alguns anos depois, quando as pessoas da cidade começaram a reclamar sobre problemas de saúde, prédios e até pessoas começaram a entrar em colapso, e os proprietários de postos de gasolina encobriram seus negócios por medo de uma explosão, ficou claro que os habitantes de Centralia precisavam de realocação. Em meados dos anos 80 do século passado, a maioria dos moradores deixou a cidade, mas havia quem quisesse ficar.

E há mais de 30 anos, a cidade de Centralia pode ser considerada quase desabitada. Os viajantes extremos muitas vezes estão aqui, e a cidade se tornou um dos locais das filmagens do popular filme científico que descreve a vida do nosso planeta após o desaparecimento da humanidade. As estradas de asfalto foram destruídas em alguns lugares, a fumaça sai pela estrada, a maioria das casas foi desmantelada e removida, e apenas na construção de uma das igrejas ainda existem serviços, aparentemente para as poucas pessoas que compõem a população oficial da cidade.

Segundo especialistas, esse incêndio subterrâneo incontrolável pode continuar por um tempo ilimitado, até que o combustível acabe - carvão nas proximidades de Centralia. Especialistas estimam a área de ignição em 1,6 quilômetros quadrados, e sua profundidade é difícil de avaliar. Vale ressaltar que no estado da Pensilvânia, rico em depósitos de carvão, existem vários outros incêndios subterrâneos, que também não podem apagar. Infelizmente, em países em desenvolvimento, como Índia e China, a situação com incêndios subterrâneos é muito pior: existem dezenas de casos de ignição de cordões de carvão que não podem ser apagados. Tudo é complicado pelo fato de a realocação de milhares de pessoas exigir fundos significativos, de modo que os habitantes das aldeias de fumantes continuam vivendo em suas casas, todos os dias sob o risco de sofrer um colapso.