"Gateway to the West": o que simboliza o monumento mais alto dos EUA.

Na cidade de St. Louis, Missouri, é um dos monumentos mais originais dos Estados Unidos, que também é o mais alto do país. Esse arco, chamado de "Portão do Oeste" (ou "Porta de entrada para o Oeste"), contém um mecanismo único de elevador interno e serve como uma excelente plataforma de visualização para milhares de turistas que visitam esse objeto. O próprio edifício faz parte do Jefferson National Memorial e é a parte mais famosa.

A cidade de St. Louis, localizada às margens do rio Missouri, tornou-se o ponto de partida no desenvolvimento das partes ocidentais do país. O reassentamento ativo dos americanos no Ocidente começou após o fim da Guerra Civil entre o Norte e o Sul, quando milhares de pessoas em busca de sorte e uma nova vida procuraram a costa do Pacífico. Em homenagem ao desenvolvimento de novas terras e em memória daqueles bravos pioneiros que habitavam o Velho Oeste, um grandioso arco foi erguido.

O arquiteto Eero Saarinen e o layout do arco "Portão do Oeste"

Seu projeto foi desenvolvido pelo arquiteto finlandês Eero Saarinen em 1947, mas a construção do arco em St. Louis começou apenas em fevereiro de 1963. A construção de um grandioso monumento, cuja altura é de 192 metros, durou 2,5 anos. A construção do arco foi realizada simultaneamente por dois lados, e havia até céticos que duvidavam que eles se encontrassem no local designado.

O projeto inicial do arco não incluía um elevador e os visitantes estavam fadados a uma subida cansativa para apreciar a vista magnífica. Como muitos monumentos ao redor do mundo, o arco "Portão do Oeste" se tornaria uma plataforma de observação. Mas, no último momento, o autor do projeto Eero Saarinen decidiu colocar o elevador dentro. Os projetos disponíveis na época não permitiam a montagem do elevador: várias empresas envolvidas na construção de elevadores não podiam oferecer uma única opção adequada. Como o projeto já havia sido aprovado e era tarde demais para fazer alterações estruturais no próprio arco, foi decidido colocar um elevador incomum, de autoria do engenheiro Richard Bowser. Esse elevador, combinando um elevador de cabo padrão e uma cabine de roda gigante, funciona hoje em dia.

Curiosamente, a distância entre as duas extremidades do arco coincide com a sua altura e também é igual a 192 metros. A estrutura em si é revestida em aço inoxidável. No topo, há janelas de observação que oferecem vistas espetaculares da cidade de St. Louis e do rio Mississippi.