Os amantes do chocolate terão dificuldade: os cacaueiros morrem de doenças e secas

É triste perceber, mas a produção global de chocolate está à beira de uma profunda crise. É tudo sobre cacaueiros, cuja produção está diminuindo na maioria dos países que produzem matérias-primas. As plantações de árvores sofrem com secas e doenças fúngicas, e os agricultores ao redor do mundo estão mudando para culturas mais lucrativas, preferindo não mexer com os grãos de cacau.

As plantações de cacau ou chocolate estão localizadas nas latitudes equatoriais do nosso planeta, entre 20 graus de latitude sul e norte. Esta é uma colheita muito exigente. Os cacaueiros (Theobroma cacao), que precisam de calor constante e alta umidade, não toleram a luz solar direta. Por isso, eles precisam organizar sombreamento para plantar outras árvores mais altas nas plantações. As palmeiras de banana, coco ou borracha, bem como mangas e abacates, costumam atuar como proteção contra a luz solar abrasadora do cacau. Sob condições favoráveis, um cacaueiro pode florescer e produzir colheitas ao longo do ano. Mas a principal colheita de frutas ocorre duas vezes por ano.

Desde o momento da floração até o amadurecimento dos frutos que crescem diretamente no tronco da árvore, leva cerca de 4 meses. Cada cacau contém de 40 a 60 sementes, os próprios grãos de cacau que, após secagem e processamento, são usados ​​para fazer chocolate. O cacaueiro começa a dar frutos aos 5-6 anos de idade e atinge sua produtividade máxima entre 12 e 15 anos. Uma árvore de chocolate vive (dependendo das condições) de 30 a 80 anos.

Embora o berço dos cacaueiros seja a América Central, hoje mais de 60% da produção mundial de cacau é fornecida pelos países do continente africano: Costa do Marfim, Gana, Nigéria e Camarões. Cerca de 20% da safra mundial de grãos de cacau está na Indonésia, enquanto o restante está dividido entre os países da América e o Sudeste Asiático.

Os cacaueiros são considerados uma colheita bastante temperamental. Não apenas crescem apenas no clima equatorial, mas também a colheita é altamente dependente dos menores desvios das condições climáticas do normal. É com a mudança nos parâmetros climáticos que os pesquisadores associam uma diminuição na produção de grãos de cacau e o envelhecimento prematuro das árvores. Secas freqüentes no continente africano, bem como pancadas de chuva anormais que inundam periodicamente a Indonésia, levam à redução da produtividade e à morte das plantações de cacau. As árvores enfraquecidas pelas anomalias climáticas são suscetíveis a doenças fúngicas, o que agrava ainda mais a situação. Segundo especialistas, as secas na África podem levar ao desaparecimento das plantações de cacau até 2050.

Muitos agricultores preferem substituir o cacau por outras árvores que proporcionam uma renda mais estável e manutenção menos exigente. Além disso, a situação no mercado mundial de grãos de cacau é tal que os preços de compra deste produto são muito baixos. O principal processamento é realizado na Europa e na América do Norte, e as grandes empresas não têm pressa em compartilhar lucros com o povo da África, ditando suas condições e reduzindo os preços de compra de ano para ano. E a difícil situação na Costa do Marfim, onde há uma guerra civil há mais de dez anos, também não contribui para a estabilidade do mercado de cacau.

No contexto do desenvolvimento ativo da indústria global de confeitaria, a demanda por grãos de cacau continua a crescer. Os preços dos grãos de cacau cru e do petróleo são determinados nas bolsas de mercadorias. Assim, por exemplo, nas bolsas de Londres e Nova York no outono de 2016, após uma quebra recorde da safra de cacau, os preços das commodities subiram acentuadamente. Mas já na primavera de 2017, eles novamente caíram para registrar baixos indicadores como resultado do surgimento de informações sobre boas perspectivas para as culturas nos países africanos.

De acordo com a maioria dos especialistas, o aumento das falhas no grão de cacau afetará em breve a redução na produção global de chocolate e levará a um aumento significativo nos preços dos produtos de confeitaria. Nesse sentido, a genética e os criadores estão trabalhando na criação de variedades de cacau resistentes a mudanças nos parâmetros climáticos.

Por exemplo, cientistas da Universidade da Califórnia estão experimentando alterar a estrutura do DNA dos cacaueiros, na esperança de desenvolver variedades que possam crescer e dar frutos em climas mais quentes e secos. Os maiores fabricantes de chocolate são os patrocinadores do desenvolvimento, pois esse é o lado mais interessado e financeiramente mais rico.

Pesquisadores britânicos não estão muito atrás de seus colegas. Não muito longe de Londres, foi criado o Centro de Quarentena de Cacau, no qual são cultivadas mais de 400 variedades. Especialistas estão trabalhando na criação de novas espécies resistentes a doenças fúngicas e a um clima mais seco.

Bem, todos os amantes de chocolate podem apenas esperar que os criadores sejam capazes de desenvolver novas variedades de cacau resistentes a todas as adversidades e que nosso tratamento favorito não desapareça de nossas vidas.